Alguma vez te questionaste como é que uma cobra bebe? A resposta pode parecer óbvia, mas na realidade não é. As cobras não possuem lábios como nós e certamente que as suas finas línguas bifurcadas não foram desenhadas para beber água. Também nunca se viu nenhuma cobra abocanhar água e inclinar a cabeça para trás para a engolir. Assim sendo, como é que uma cobre bebe?
Cobra a beber água através de sucção causada por movimentos rítmicos da sua boca.
Nos anos 90 os cientistas pensavam ter descoberto a resposta a esta questão. Segundo as suas observações eles estavam certos de que as cobras ingeriam água apenas através de sucção. Ao contrair certos músculos da sua boca ritmicamente as cobras são capazes de sugar água de forma contínua.
No entanto, mais tarde David Cundall da Lehigh University em Bethlehem, Pensilvânia, EUA, encontrou evidência de que algumas espécies de cobras não usam sucção para beber água. O que se observou é que algumas cobras têm bocas esponjosas o que lhes permite absorver água. Isso deve-se ao facto da sua boca ser revestida por tecidos moles com imensas pregas. Estes tecidos são muito bons a atrair água, pelo que uma cobra ao abrir a sua boca e expandir as pregas ligeiramente consegue absorver água por um processo denominado de ação capilar, tal como uma esponja. Quando as pregas estão repletas de água, a cobra movimenta os músculos do seu maxilar para comprimir as pregas, libertando a água que é então engolida.
Apesar de ainda não se ter 100% de certeza sobre como as cobras bebem crê-se que este mecanismo aconteça não ao invés do mecanismo de sucção, mas sim de forma complementar. O mais peculiar é que apenas as cobras bebam desta forma, ainda que haja outros répteis com o mesmo tipo de pregas, indicação de que provavelmente foram inicialmente desenvolvidas para outra função, mas que revelaram ser também úteis para esta – algo a que os biólogos chamam de exaptação. O mais provável é que estas pregas se tenham desenvolvido devido ao facto das cobras terem de abrir a sua boca de forma incrivelmente ampla para engolir as suas presas inteiras, funcionando como pele extensível.
Fontes:
Snakes Use Their Spongy Mouths to Drink
Snakes use sponge action to drink
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