O butano é um composto orgânico com fórmula molecular C4H10. Trata-se de um hidrocarboneto alifático pertencente à família dos alcanos que é gasoso à temperatura ambiente. O nome butano pode corresponder a dois isómeros estruturais distintos: o n-butano e o isobutano (ou metilpropano), ou a uma mistura destes dois isómeros. No entanto, segundo a nomenclatura da IUPAC, “butano” deve ser usado apenas para a forma n-butano (forma estrutural sem cadeias laterais).
O butano é um gás incolor à temperatura ambiente que tem um ligeiro odor a gasolina ou a gás natural. Tem uma massa molar de 58,12 g / mol, um ponto de fusão de -138ºC e um ponto de ebulição de -1 a 1ºC. Tem uma densidade de 2,48, uma solubilidade em água de 61 mg/L (20ºC) e uma pressão parcial de vapor de cerca de 170 kPa (10ºC). É um gás bastante inflamável, tem uma entalpia molar padrão de combustão (25ºC) de -2,88 MJ / mol.
O butano pode ser usado como combustível, tanto sozinho como numa mistura com propano. É também usado como precursor na produção de etileno e de butadieno, um ingrediente-chave na síntese da borracha. O isobutano é usado pelas refinarias para aumentar o índice de octano da gasolina.
Quando misturado com propano e outros hidrocarbonetos, este é conhecido como GPL. É usado na produção de químicos derivados de petróleo, no cracking, como combustível para os isqueiros e como propulsor nos sprays.
Quando muito puro (em especial o isobutano), este pode ser usado como refrigerante nos frigoríficos e arcas de congelação.
É ainda usado em botijas para tochas de butano, servindo de combustível para cozinhar. Neste caso costuma ser misturado com pequenas quantidades de sulfureto de hidrogénio ou hidrocarbonetos com grupos tiol para que seja facilmente identificado quando se dá uma fuga de gás.
A inalação de gás butano pode causar euforia, tonturas, narcose, asfixia, arritmia cardíaca, flutuações na pressão arterial e perda temporária de memória. Pode também causar danos por congelamento, principalmente quando se é exposto a grandes quantidades de gás pressurizado.
O butano é uma das principais causas de mortes relacionadas com exposição a solventes. Quando libertado diretamente para a garganta, o spray do gás pode arrefecer rapidamente a área até -20ºC, por expansão, causando laringospasmo.
Fontes: Wikipédia | ChemSpider | Pubchem