As vacinas são, atualmente, uma das ferramentas mais poderosas na prevenção e combate de doenças. Mas sabes qual a sua origem? E sabias que a palavra “vacina” deriva de “vaca”?
Pois Edward Jenner, naturalista e médico britânico, apercebeu-se que o contágio com o vírus da varíola bovina levava à protecção dos pacientes contra o vírus da varíola, muito mais virulento (e letal). Assim, Edward Jenner infectou o filho do seu jardineiro com pus derivado das bolhas de doentes infectados varíola bovina, esperou alguns meses e depois infectou-o com o vírus da varíola e apercebeu-se que o seu paciente não ficou doente. Testou com outros pacientes e o resultado foi sempre o mesmo. Embora não compreendesse verdadeiramente a causa desta aquisição de resistência ao vírus, Jenner fora o pioneiro na criação da vacina.
Estudos posteriores, realizados por Jakob Henle, Robert Koch e Louis Pasteur vieram a explicar que a infecção por estirpes menos virulentas do germe desencadeavam uma resposta imune mais atenuada, mas suficiente para a produção de anticorpos específicos e a aquisição de imunidade a esse mesmo germe.
Graças a estes trabalhos, temos agora um plano global de vacinação que permite a prevenção e protecção a inúmeras doenças, e até à erradicação de algumas delas.
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