A publicacão de hoje é dedicada a uma das moléculas mais simples de todas; uma tão pequena e, ao mesmo tempo tão importante para a vida, que muitas vezes nos esquecemos da sua função vital: o oxigénio.
O que é?
À pressão atmosférica, e à temperatura ambiente, o Oxigénio (ou dióxigénio) é um gás inodoro, insípido, comburente, não combustível, e cuja formula molecular é O2, na qual dois átomos de oxigénio (um dos três elementos mais abundantes no Universo) se encontram unidos por uma ligação covalente de aproximadamente 121 picómetros (121 bilionésimos de metro).
Tanto no estado sólido, como no líquido, o oxigénio apresenta uma coloração azulada muito pálida e, em ambos os estados, é paramagnético, ou seja, comporta-se como um íman na presença de um campo magnético.
Papel do Oxigénio na biosfera
O oxigénio gasoso constitui cerca de 21% da atmosfera terrestre, uma das características que fazem com que a Terra seja um planeta especial.
Na Natureza, o oxigénio é produzido por meio da fotólise da água, aquando a fotossíntese, sendo este libertado para a atmosfera. Pode-se estimar que as algas verdes e as cianobactérias residentes nos ambientes marinhos proporcionam cerca de 70% do oxigénio presente no nosso planeta, sendo a restante porção produzida pelas plantas terrestres. O oxigénio é depois utilizado pelas mitocôndrias dos seres vivos do Reino Animalia para proporcionar uma maior produção de ATP (adenosina trifosfato).
Aplicações
O Oxigénio é usado para fins medicinais, como é o caso de terapias de oxigénio, câmaras hiperbáricas, ventiladores mecânicos e suporte de vida; para fins científicos, para a pressurização dos fatos espaciais, dos veículos aéreos, material de mergulho; e ainda para fins industriais, como a remoção do excesso de carbono e de impurezas de enxofre no aço, produção de anticongelantes e produção do combustível dos foguetões.
Toxicidade
O Oxigénio gasoso pode ser tóxico a pressões parciais elevadas, dando origem a convulsões, danos a nível dos tecidos pulmonares e a nível do sistema nervoso central.
O oxigénio presente nos tecidos dos seres vivos podem levar à formação de espécies reactivas (peróxidos, radicais livres e espécies excitadas de O2), que interferem em muitos dos processos biológicos e que provocam danos ao nível dos organelos celulares.