A Ema (Rhea americana) é uma ave não voadora de grande dimensão que vagueia pelas florestas e prados da Argentina e Brazil. É a maior ave exstente na América do Sul e é um parente próximo das avestruzes, emus e casuares. Como estas, possui pernas poderosas que lhes permite evitar/fugir de situações perigosas. As suas asas permitem-lhe manter o equilíbrio e mudar de direção enquanto corre.
A ema possui penas de coloração acinzentada. Autor: Rufus46.
Existem cerca de cinco sub-espécies de ema documentadas. Um adulto pode chegar a pesar cerca de 50 kg e possuem 0,9-1,5 m de altura.
É uma espécie polígama, portanto é comum um ema macho possuir diferentes parceiras. Cada fêmea irá depositar um ovo, a cada 7-10 dias, num ninho construído pelo macho. Como várias fêmeas irão depositar os seus ovos no mesmo ninho, este pode chegar a ter mais de 50 ovos. O macho depois irá incubar todos os ovos durante cerca de 6 semanas e das crias depois destes chocarem. Posteriormente, o macho torna-se bastante agressivo contra todo o tipo de animal que se aproxime dos ovos, incluindo emas fêmeas.
Um jovem ema de dois meses com uma cria. Autor: Ladyofhats.
Os machos são aves solitárias durante a Primavera, mas no Inverno, a ema torna-se bastante social e formam bandos. Estes podem originar manadas mistas, quando outros animais de maior porte, como veados ou guanacos, se juntam ao bando.
Os seus principais predadores são grandes felinos como os jaguares, enquanto os ovos são vulneráveis a armadilos por exemplo.
As emas são omnívoros oportunistas. Alimentam-se de plantas, frutas, sementes e também de insectos, lagartos, aves e outros mamíferos pequenos. Também são conhecidas por alimentarem-se em hortas agrícolas, recebendo a fúria de muitos agricultores sul-americanos. Com a transformação cada vez maior de prados verdes em quintas, este problema está a aumentar.
Um bando de emas. Autor: Florian Timm.
Os ovos de ema são muitas vezes recolhidas para consumo e muitas pessoas apreciam a carne de ema. As peles são utilizadas na indústria do cabedal. Tudo isto junto diminuiu bastante o seu número, sendo atualmente a ema considerada uma espécie quase ameaçada. Hoje em dia existem regulações apertadas que limitam tanto a caça como o uso de emas para fins comerciais.
Fonte: Wikipedia, National Geographic