A Avestruz (Struthio camelus) é uma das aves mais conhecidas do mundo, por ser a maior ave actualmente existente. Apesar de não conseguirem voar, são muito boas corredoras, percorrendo as savanas africanas e desertos em busca de alimento. Conseguem fazer cerca de 70 km numa hora. As suas asas são usadas como lemes, ajudando-as a alterar de direcção enquanto correm.
Uma Avestruz macho à esquerda e a fêmea à direita.
Um adulto pode pesar entre 100-160 kg e ter 2,1-2,7 m de altura. Os machos adultos têm penas negras enquanto as fêmeas e as crias possuem uma plumagem cinzento-acastanhada.
Possuem pernas poderosas e longas, permitindo-as fazer quase 3-5 m num simples passo. Também são poderosas armas, um pontapé de uma avestruz pode ser fatal para humanos ou para predadores como os leões. Cada pata possui uma longa garra.
Estes omnívoros alimentam-se principalmente de rebentos, raízes e plantas rasteiras, de onde retiram a maior parte da água. Também alimentam-se de insectos, lagartos e outras pequenas criaturas disponíveis.
Organizam-se em pequenos bandos que normalmente nunca ultrapassam uma dúzia de aves. Estes bandos são liderados por machos alfas, que acasalam com a fêmea dominante ou matriarca. O macho dominante também pode acasalar com outras fêmeas do grupo, da mesma maneira que os machos solitários de fora podem acasalar com essas fêmeas. Todos os ovos de cada fêmea são depositados no ninho da fêmea dominante, onde estão os ovos desta também. Serão incubados tanto pela fêmea ou pelo macho dominante.
Muito associado às avestruz está o mito de “enterrar a cabeça na areia, quando se sentem em perigo”. Algo que obviamente as avestruzes não fazem, mas está relacionado com o hábito de se protegerem. As avestruzes abaixam-se e posicionam a cabeça e o pescoço perto do nível do solo, de forma a ficarem menos visíveis para potenciais predadores. O que acabou por dar origem ao mito.
Fonte: National Geographic, Wikipedia