Novas e melhoradas formas de comunicação para os astronautas começarão a ser testadas na Estação Espacial Internacional no final deste ano. O laboratório de ensaios SCaN (Space Comunication and Navigation) foi desenhado e construído no centro de pesquisa da NASA ao longo dos últimos 3 anos.
O SCaN proporcionará um laboratório em órbita, na Estação Espacial, para o desenvolvimento de tecnologia SDR (Software Defined Radio). Estes sistemas proporcionarão aos investigadores conduzir uma série de experiências nos próximos 5 anos, permitindo o avanço de uma nova geração de comunicação no Espaço.
“O SDR é propositadamente reconfigurado durante o seu tempo de vida, o que o torna único”, disse Diane Cifani Malarik, líder do projecto.
Através do desenvolvimento deste projecto, as missões espaciais futuras poderão vir a fornecer mais informação, porque este software pode vir a adicionar novas funções ou acomodar mudanças nas necessidades da missão.
O laboratório de ensaios SCaN é um laboratório espacial complexo, composto por 3 sistemas SDR, cada um com funções diferentes focadas para o desenvolvimento de diferentes aspetos tecnológicos. Dois destes desenvolvidos, em parceria, pela General Dynamics e pela Harris Corporation, e o terceiro pelo laboratório de propulsão aeroespacial (JPL), da NASA. O JPL também desenvolveu as 5 antenas exteriores, usadas quer para a comunicação com os satélites, quer com as instalações da NASA.
O SCaN será lançado para o Espaço no veículo de transporte H-IIB, pela Agência de Exploração Aeroespacial Japonesa, e será depois instalado na Estação Espacial por robots. Este laboratório de ensaios juntar-se-á a outros componentes da NASA para ajudar a construir novas capacidades para uma nova geração de comunicação no Espaço.

Adaptado de:
http://www.nasa.gov/centers/glenn/exploration/Connect.html