A doença de Lyme é uma doença infecciosa causada por diferentes espécies de bactérias pertencentes ao género Borrelia. A Borrelia burgdorferi sensu stricto é a principal causadora da doença na América do Norte, sendo Borrelia afzelli e Borrelia garinii as principais causadoras dos casos na Europa.
O nome da doença provém da cidade de Lyme, em Connecticut (EUA), por lá terem sido encontrados inúmeros casos da doença em 1975. A causa da doença foi apenas identificada em 1981.
O vector da doença é um carrapato (pop. carraça), geralmente Ixodes scapularis, que quando infectado transmite a doença a humanos com a sua picada. Esta picada pode não ser detectada porque não deixa uma marca notável e pode ser quase imperceptível.
SINTOMAS
A doença de Lyme afecta diferentes sistemas do organismo humano, causando uma grande variação nos sintomas. O período de incubação (desde a infecção até ao aparecimento de sintomas) é de 1 a 2 semanas, mas há casos em que pode chegar a meses ou anos.
Infecção Localizada Inicial
Antes da infecção se espalhar ao resto do corpo, a área afectada é aquela onde ocorreu a picada. O sinal característico da doença é um eritema circular na área afectada, em forma de alvo. Esta mancha avermelhada não causa dor mas pode ser quente ao toque. Os sintomas que podem aparecer nesta fase são febre, dor de cabeça, e dores musculares, tudo sintomas comuns de uma gripe comum.
Infecção Disseminada Inicial
Após dias ou semanas da infecção, a bactéria começa a espalhar-se pela circulação sanguínea. Podem aparecer eritemas noutros locais da pele.
É tambem comum, mas apenas nas vertentes verificadas na Europa, o aparecimento de uma bolha pequena vermelha em locais como orelhas, mamilos ou escroto. Os sintomas começam a piorar, com o aparecimento de dores nos músculos, tendões e articulações.
Infecção Disseminada Tardia
Meses após a infecção inicial, e na ausência de tratamento, os doentes começam a desenvolver sintomas crónicos que afectam o cérebro, sistema nervoso, olhos e coração. Podem ocorrer desabilitações permanentes, como paralisia em casos extremos. Nesta fase, a infecção espalhou-se por todo o corpo
TRATAMENTO
Quando o carrapato termina a sua picada, geramente continua agarrado à pele. Se for detectado é aconselhável retirá-lo com a ajuda de uma pinça, com cuidado para evitar destruir o corpo ou separá-lo da cabeça. O risco de infecção é proporcional ao tempo que o insecto fica agarrado ao corpo, sendo que se este for retirado nas primeiras 24 horas o risco de infecção é muito baixo. No entanto como as picadas tendem a ser em sítios escondidos (p.e. atrás das orelhas) é muito comum não se dar conta do insecto.
O primeiro tratamento após infecção é feito com antibióticos. Quando mais tardio o diagnóstico, mais difícil o tratamento, podendo recorre-se a injecção de antibióticos intravenosamente, durante um mínimo de 4 semanas.
CURIOSIDADES
O político George W. Bush e o actor Alec Baldwin são exemplos de famosos que sofreram de doença de Lyme.