Os vírus da família Herpesviridae são bastante comuns, existindo 8 tipos capazes de infetar o Homem. Se já tiveste varicela, mononucleose ou, claro, herpes labial, então já foste infetado/a por um destes vírus. E o mais provável é que ainda estejas…
Os herpesvírus possuem a particularidade de entrarem num estado latente, sendo capazes de se esconder nas nossas células sem provocar infeção, não sendo detetados pelo nosso sistema imune.
Mas o mais curioso é em que células estes vírus se escondem. No caso dos vírus causadores de herpes labial, herpes genital e varicela estes escondem-se nos nossos neurónios, principalmente nos neurónios sensoriais.
Quais as implicações?
Por exemplo, indivíduos que tiveram varicela em criança podem vir a apresentar em adultos algo a que se chama herpes zóster, também conhecido por zona. Esta doença viral é causada pela reativação do vírus em zonas circunscritas da pele, sendo caracterizada por erupções cutâneas dolorosas, normalmente compostas por pequenas bolhas. A zona que é afetada varia consoante o nervo em que o vírus se encontrava em estado latente.
Uma vez que o vírus usa o nosso sistema nervoso como esconderijo, isso significa que este também pode afetar o nosso cérebro, sendo felizmente um acontecimento raro, afetando apenas 2 em cada 1 000 000 de pessoas. Este tende a afetar principalmente o lobo temporal, podendo levar à morte. Aqueles que são capazes de o combater podem ainda assim ficar com sequelas. Apesar de serem perfeitamente normais, estes indivíduos ficam incapazes de reconhecer classes completas, como animais, cores, ou objetos.
Apesar de se tratar de uma doença potencialmente fatal, estes casos permitiram perceber melhor o funcionamento do nosso cérebro e como este armazena e categoriza informação.
Fontes:
Anna Rothschild. “What Can Herpes Do To Your Brain?”. Gross Science – Youtube. https://youtu.be/PEIVtXY39NM (Acedido em 4 de Maio, 2020)
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