O Animal em Destaque de hoje é o Ocapi, em honra ao aniversário de um dos nossos membros. Este mamífero parece um cruzamento de um cervo com uma zebra, mas é na realidade um primo próximo da Girafa (ambos pertencem à Família Giraffidae). Só foi descoberto em 1901, nas Florestas Húmidas do nordeste da República Democrática do Congo, no centro de África. Até esta altura só era conhecido pelos habitantes locais, e como tal, o Ocapi tornou-se o símbolo da Sociedade Internacional de Criptozoologia (agora extinta).
O Ocapi (Okapia johnstoni) tem um corpo escuro com riscas listadas nas patas. Podem pesar entre 200 a 250 quilogramas. Possuem um comprimento de 2 a 2,5 metros, e uma altura de 1,5 a 2 metros até aos ombros. A língua azul e fléxivel do Ocapi pode chegar a ter 30 cm. E é utilizada para retirar rebentos e folhas de árvores, lavar as pálpebras e limpar as suas orelhas, ou seja é muito longa (tal acontece nas girafas também.
Alimentam-se principalmente de folhas, rebentos, frutas, fetos, relva e fungos. São animais solitários e diurnos, só se reunindo durante o acasalamento. Os machos apresentam cornos pequenos chifres de pêlo. Também são considerados fósseis vivos. Em questões de conservação considera-se a espécie quase ameaçada, devido à caça furtiva e à destruição de seu habitat.
Espero que tenham gostado deste Animal em Destaque, e voltaremos próxima sexta-feira.
Luís M. Tavares
