Na batalha entre natureza e cultura, a cultura ganha por um fio de cabelo – ou a falta dele.

Num novo estudo, participantes do sexo masculino depilaram uma axila e deixaram a outra crescer normalmente. Em seguida, os pesquisadores coletaram amostras de odor de cada uma das axilas e deram para um grupo de mulheres avaliarem quão atraentes elas achavam os odores.

As mulheres preferiram o cheiro das axilas depiladas, mas foi por pouco. “Ao todo, o efeito de depilar os pelos não foi muito grande”, disse o pesquisador Jan Havlicek.

Os pesquisadores disseram que o efeito da depilação foi “transitório”. As mulheres do estudo acharam o cheiro de axilas recém-depiladas mais agradável do que o das axilas cujos pêlos tinham crescido por seis a dez semanas, mas não conseguiram distinguir entre o cheiro das axilas que tinham uma semana de crescimento de pêlos e as axilas que tinham seis a dez semanas de crescimento de pêlo.

O mais interessante de tudo é que as mulheres tinham uma ligeira preferência por axilas depiladas do que com pêlos, apesar das evidências que sugerem fortemente que axilas com pêlos evoluíram especificamente para tornar as pessoas mais atraentes para as pessoas do sexo oposto.

Os cientistas acreditam que o pêlo da axila humano – mais do que qualquer outro primata – evoluiu para reter produtos químicos que são produzidos pelas glândulas das axilas, de modo a intensificar o odor natural das pessoas e aumentar a chance dos outros sentirem o cheiro. É, portanto, contraditório que as mulheres prefiram o cheiro menos intenso de axilas sem pêlo.

“Isso é por causa de crenças culturais”, explica Havlicek. “Isso é mais relacionado a imagens visuais de axilas depiladas e barba por fazer, e como vamos construir a beleza no nosso contexto cultural”.

Havlicek observou que os resultados provavelmente teriam sido muito diferentes se ele tivesse conduzido o seu estudo noutro tempo ou lugar. “30 anos atrás, numa cultura onde a depilação não era usual, poder-se-ia esperar resultados diferentes”, afirma.

Como há uma pressão cultural muito mais forte sobre as mulheres para depilar as axilas do que há sobre os homens, se os pesquisadores criassem um estudo no sentido inverso, provavelmente os resultados teriam sido mais concretos em favor do cheiro de axilas depiladas.

Mas pode ser difícil fazer um estudo desse com mulheres. “Nós definitivamente queremos fazer um estudo com mulheres, mas é um desafio técnico. Não há muitas meninas dispostas a depilar apenas uma das axilas durante dois meses”, explica

Fonte: Hipe Science