Fig. 1 – Muntjac-indiano
Com apenas 6 cromossomas no caso da fêmea e 7 no caso do macho, o muntjac-indiano é o mamífero com o menor número de cromossomas actualmente conhecido – um número inferior ao da mosca da fruta, que possui 8.
De forma geral, todos os indivíduos de uma dada espécie possuem o mesmo número de cromossomas, algo conhecido por cariótipo. Nós humanos possuímos um cariótipo contendo 46 cromossomas (23 pares). No entanto este número pode ser ainda superior, como é o caso do roedor Tympanoctomys barrerae, chegando aos 102 cromossomas!
Então qual a razão para alguns animais possuírem tantos cromossomas e o muntjac-indiano apenas possuir 3 pares?
Tudo se deve à fusão dos seus cromossomas. Ao longo da evolução desta espécie ocorreu a fusão sequencial dos cromossomas, que foi sendo passada à descendência.
Mas não deveria a alteração do número de cromossomas resultar em alterações graves para o animal, ou levando à inviabilidade ou reprodução da espécie?
Na verdade não. Ao ocorrer fusão dos cromossomas ponta a ponta, apenas a forma como o DNA é organizado dentro do núcleo da célula se altera. Uma forma simples de se ver isto é como se se juntassem dois livros e se usasse apenas uma capa. A informação encontra-se toda lá, organizada da mesma forma, no entanto na forma de apenas um livro.
E o que levou os cromossomas deste animal a fundirem-se? Porque não nos acontece isso a nós?
Em primeiro ponto, isso foi um fenómeno que ocorreu ao longo de milhares de anos. Em segundo ponto, a causa está no facto das pontas dos cromossomas do muntajc-indiano serem coesivas, ou seja, possuem facilidade em se unir às pontas de outros cromossomas por complementaridade. No nosso caso isso não acontece pois os nosso cromossomas possuem pontas abruptas.
É facto de ter apenas 3 pares de cromossomas uma vantagem?
Ter apenas 3 pares de cromossomas pode ser visto como uma vantagem ou uma desvantagem dependendo do ponto d vista. Por um lado, o facto de existir um baixo número de cromossomas representa maior simplicidade a nível da divisão celular. Por outro lado, um erro nessa divisão será mais nefasto para a célula do que se esta possuísse um elevado número de cromossomas, podendo mesmo perder algum continuando a ser viável.
Portanto como podem ver é incrível a variedade que existe na Natureza, deixando-nos sempre entusiasmados para aquilo que ainda podemos vir a encontrar.
Fontes:
Gadye, L. “This Prehistoric Pocket Deer Has Fewer Chromosomes Than A Fruit Fly”. io9. https://io9.gizmodo.com/this-prehistoric-pocket-deer-has-fewer-chromosomes-than-1705706404 (Acedido em 16 de Julho, 2018)
“Muntiacus muntjak”. Wikipédia. https://pt.wikipedia.org/wiki/Muntiacus_muntjak (Acedido em 16 de Julho, 2018)