As térmitas Hodotermes mossambicus são uma espécie de insecto africano, existente na região do Corno de África e na África do Sul. Como as restantes espécies de térmitas, estas térmitas possuem bordas interiores serradas nas suas mandíbulas e olhos compostos. As térmitas Hodotermes mossambicus passam o dia e a noite a recolher erva para levar para a sua colónia. É muito comum observar as térmitas-obreiras a entrar e a sair da colónia. A colónia é escavada no solo pelas obreiras, formando um sistema subterrâneo de galerias difusas. Estas ligam várias colmeias esféricas, com cerca de 60 cm de diâmetro. As colónia podem se estender desde próximo do solo até cerca de 6 m de profundidade. As obreiras depositam partículas de solo escavado na superfície em diversos pontos em redor do seu ninho.
Indivíduos da espécie Hodotermes mossambicus a transportar alimento para dentro da colónia. Autor: JMK.
As obreiras de H. mossambicus dividem-se em dois tipos, grande e pequena. As obreiras grandes possuem cabeças gigantes e achatadas.As térmitas soldados costumam ficar perto da colónia e não acompanham as obreiras nas suas expedições. Os indivíduos desta espécie exibem um ciclo sazonal nas suas atividade. Durante os dias de inverno, as obreiras intensamente recolhem alimento dos arredores. Já no início das estações das chuvas, as térmitas obreiras fazem as suas expedições de forma esporádica, durante a noite.
Uma térmita soldado de H. mossambicus. Autor: JMK.
A dieta de H. mossambicus consiste principalmente em erva, fresca, com geada ou mesmo morta. Também é costume utilizar material de árvores e arbustos até um certo ponto. As larvas, durante a sua sexta etapa de desenvolvimento, são responsáveis pela digestão e distribuição de alimento na colónia. Tal é realizado através de trofalaxia, um processo de alimentação em que um indivíduo transfere para outro o alimento que se encontra dentro do seu próprio tubo digestivo por regurgitação. Esta alimentação mútua reinforça a integridade da colónia, visto que as térmitas que se alimentam, discriminam indivíduos com uma flora intestinal distinta e desconhecida. As térmitas são uma praga fatal para a agricultura, dizimando plantações e contribuem para a erosão dos solos. Mas a longo termo, a atividade das térmitas auxilia a regeneração e fertilização dos solos.
Diversas obreiras a roer erva seca. Autor: JMK.
Cerca de 3-5 dias posteriores às primeiras chuvas, enxames de térmitas voadoras (indivíduos reprodutores) emergem do solo, durante as tardes de verão. Quando se encontram a uma distância considerável da colónia, iniciam uma procura por um parceiro. O par depois dedica-se a escavar e preparar uma toca para uma nova colónia. Passado uma semana, a fêmea deposita os seus primeiros ovos. Inicialmente, os ovos são cuidados pelo par, mas depois é por obreiras. Passado 4 meses, a colónia já é forte o suficiente para mandar obreiras em expedições para recolher comida da superfície. Nos anos seguintes, os ovos colocados originam obreiras e térmitas soldados. Quando o ninho fica suficientemente grande, os indivíduos reprodutores alados voltam a desenvolver-se.
Um indivíduo reprodutor alado. Autor: Derek Keats.
Os predadores principais de Hodotermes mossambicus são os otócions, visto que compõem principalmente a alimentação destes. Estas raposas conseguem ouvir as térmitas e escavam para alcançar colmeias esféricas da colónia. Outros predadores incluem o urso-formigueiro ou espécies de lagartos.
Fonte: Wikipedia