O Secretário (Sagittarius serpentarius) é uma ave terrestre de grande porte, endémica da África subsariana. Uma ave de rapina que é membro da ordem dos Accipitriformes, da qual fazem parte águias, falcões e abutres. Mas ao contrário destes, o secretário tem a sua própria família, Sagittariidae. Esta ave é representada nos brasões de armas do Sudão e da África do Sul.
Em 1779, o inglês John Frederick Miller foi o primeiro Europeu a descrever estas aves. Foi só em 1935, que o secretário foi movido para a sua própria família, sendo distinguido das restantes aves de rapina. Esta mudança deveu-se a análises biomoleculares feitas à espécie.
O secretário é um predador especializado das pradarias e savanas subsarianas. Autor: Yoky
O secretário é uma ave facilmente reconhecível, possui um corpo semelhante a uma águia com pernas semelhantes a um grou. Pode chegar a ter cerca entre 0,9-1,3 m de altura. Possui diversas características de ave de rapina, incluíndo a morfologia da sua cabeça e bico. A sua envergadura de asa ronda os 1,91-2,20 m. Quanto ao peso, estes carnívoros podem chegar a pesar entre 2,3-5 kg, estando a média nos 4,02 kg. É a ave de rapina mais alta que existe do mundo. Como seu pescoço é curto, estas aves para beberem água precisam de se abaixar.
Ao longe e durante o vôo, o secretário parece mais com um grou do que uma ave de rapina. Possuem plumas escuras na parte posterior da cabeça e manchas vermelhas na sua cara. A maior parte das penas são acinzentadas e algumas brancas. As coloração das suas penas de vôo e das coxas já são escuras. A espécie apresenta reduzido dimorfismo sexual, o macho apenas possui as plumas da cabeça e da cauda mais compridas que as das fêmeas.
Também conhecido como serpentário, esta ave possui manchas avermelhadas em redor dos seus olhos. Autor: Keven Law.
Os seus habitat preferido são as pradarias e savanas subsarianas (a sul do Saara). A sua distribuição estende-se desde a Mauritânia até à Somália e até ao Cabo da Boa Esperança (na África do Sul). O secretário evita as florestas e zonas bastante densas de arbustos que possam impedir a oseu caminho. Fazem os seus ninhos em árvores do género Acacia, onde passam a noite. Mas durante o dia, passam grande parte do seu tempo no solo.
As crias possuem uma coloração facial amarela, ao contrário da avermelhada dos machos.
Os adultos caçam aos pares ou, de vez em quando, em bandos familiares. Alimentam-se principalmente de insectos, pequenos mamíferos (como ratinhos e coelhos), caranguejos, lagartos, serpentes, tartarugas, aves juvenis e ovos de pássaro. Às vezes, também se alimentam de carcaças. Herbívoros de grande porte geralmente não predados pelo secretário. Outrora, exagerou-se o papel da serpente e outras cobras na sua alimentação, daí o secretário também ser conhecido por serpentário. Víboras, e outras espécies venenosas, fazem parte da sua alimentação.
Um secretário com dois ovos. Autor: Hispalois.
As presas são afugentadas da relva alta pelas pisadas fortes do secretario. Este carnívoro vai caminhando e pisando o solo com força de forma a assustar presas. Quando descobertas, ele persegue-as e apanha-as com o seu bico, engolindo-as totalmente (se a presa for pequena). Ou simplesmente as pisa, até ficarem desorientadas/inconscientes. Presas de maior dimensões ou mais perigosas são pisadas constantemente até ficarem atordoadas. Ou, no caso de cobras venenosas, o secretário salta para cima das costas das cobras e pisa-as constantemente até partir-lhes o pescoço ou as costas. Para presas de maiores dimensões, eles tendem as desfaze-las com o seu pé, antes de as consumir. Os secretários especializaram-se em pisar as suas presas para as atordoar, ou mesmo matar.
Formam pares monogâmicos, onde a corte envolve danças e padrões de vôos acompanhados de vocalizações. Depois podem acasalar quer no solo, como nas árvores. Os ninhos são construídos nas Acacia e pode demorar cerca de meio ano, até que a fêmea deposite 2-3 ovos de um verde-pálido. A incubação dura cerca de 45 dias. As crias alimentam-se com a comida que ambos os progenitores trazem. O elemento mais novo não costuma sobreviver. Entre os 65-80 dias, as crias aprendem a voar e depois começam a acompanhar os progenitores nas suas excursões, à caça de alimento. Assim, aprendem as ferramentas para se tornarem independentes.
O Secretário é uma espécie vulnerável
As suas crias são presas comuns de corvos, corujas e outras aves de rapina, pois estão vulneráveis nos seus ninhos. Porém não se sabe se os adultos têm predadores. As populações de serpentários sofreram muito com a perda de habitat e deflorestação. Apesar de estarem bem espalhados por grande parte do território africano, tem havido um declínio geral, daí serem classificados como vulneráveis.
Quem tiver interesse para saber mais sobre a ave, pode fazê-lo neste link, que vos levará para um vídeo no Youtube pertencente ap Planet Doc Full Documentaries. Atenção, que o vídeo está em inglês. Existem imensos vídeos no youtube sobre esta ave, aproveitam.
Fonte: Wikipedia