Os nutria (Myocastor coypus) são roedores de grande porte com membranas interdigitais, semelhantes a castores, também conhecidos por ratão-de-água ou caxingui no Brasil. Mais ágeis na água do que na terra, os nutrias habitam em tocas próximas de corpos de água, como rios ou lagos, ou mesmo zonas pantanais. Outrora, eram encontrados na zona sul da América do Sul (como na Argentina ou no Brasil, por exemplo), mas devido ao comércio da sua pelagem, foram transportados para vários locais do mundo, para reprodução em cativeiro. Hoje em dia, indivíduos que escaparam desses estabelecimentos criaram comunidades de nutria em vários locais da América do Norte.
O nutria é um roedor semiaquático, que habita nas proximidades de corpos de água. Autor: Silverije
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Estes omnívoros conseguem viver entre 8-10 anos. Possui 43-64 cm de comprimento de corpo e cabeça e a cauda tem normalmente 25-41 cm de comprimento, podendo pesar entre 7-10 kg.
São bons nadadores e conseguem ficar submergidos até cerca de 5 minutos. Este tempo é utilizado para caçar e alimentar-se de caracois ou moluscos marinhos. Este mamífero também é conhecido por se alimentar de plantas aquáticas e raízes. Os seus predadores naturais são os jacarés ou onças.
Os nutria são animais bastante sociáveis e às vezes habitam em conjunto, formando grandes colónias. O problema é que os números de indivíduos de uma colónia pode aumentar rapidamente, visto que as fêmeas conseguem chegar a ter 2-3 ninhadas de crias por ano, cada ninhada com cerca de 5-7 crias. Rapidamente, as crias crescem e apenas permanecem com as progenitoras por 1-2 meses. Em certas áreas, as suas populações aumentaram drásticamente e tornaram-se uma praga para as populações próximas pois começaram a alimentar-se de produtos agrícolas.
Nutria sobre uns troncos. Autor: Peter Milošević
O nutria possui uma camada exterior de pêlo que normalmente é amarelado ou castanho, sem interesse, mas por debaixo pode ser encontrado um casaco de pêlo luxuoso e macio, que é muito apreciado na indústria textil para roupa. Os nutria são domesticados e mantidos em quintas para se obter este pêlo.
Fonte: National Geographic, Wikipedia