Adoçantes como a sacarina, o aspartame e a sucralose encontram-se amplamente distribuídos por todo o mundo, quer seja no refrigerante que ingerimos ao almoço ou no bolo que comemos a meio da manhã. Muitas pessoas acreditam que contribuem para a perda de peso, regulação dos níveis de glucose no sangue e para um aumento da saúde dentária. Enquanto que estes substitutos do açúcar são normalmente aconselhados a indivíduos com intolerância à glucose, diabetes mellitus tipo 1 e tipo 2, muitos outros, sem nenhuma destas condições, preferem-nos aos açúcares naturais.
Contudo, um estudo publicado na Nature pelo Doutor Jotham Suez e pelos seus colegas do Weizmann Institute of Science em Israel vem provar o contrário. Os adoçantes podem criar o problema que tentam resolver, aumentando os níveis de glucose no sangue o que pode levar ao aparecimento de diabetes.
Segundo os investigadores isto acontece por um mecanismo não muito estudado, alterações na flora intestinal.
A flora intestinal, ou seja a população de microorganismos que habitam no nosso intestino, possui um papel importante na regulação da nossa digestão. Alterações na nossa dieta podem afectar a sua função ou composição. Como os adoçantes artificiais não possuem teor calórico ou seja, não são digeridos pelo nosso organismo, entram em contacto com os microorganismos no nosso intestino.
Através de uma série de experiências realizadas pelos investigadores verificou-se que os ratos que tinham ingerido adoçantes artificiais possuiam um nível de glucose no sangue, 2 horas após a ingestão, superior aos que tinham ingerido apenas glucose ou sacarose. Níveis de glucose no sangue que se mantêm elevados durante um longo período de tempo causam danos nos olhos, rins, nervos, vasos sanguíneos e levam ao aparecimento de diabetes.
Os ratos foram ainda alimentados com antibióticos de forma a destruir a flora intestinal o que permite verificar qual a influência desta neste aumento dos níveis de glucose. Verificou-se então que os níveis de glucose no sangue foram semelhantes quer nos ratos que foram alimentados com adoçantes artificiais quer nos que foram alimentados com açúcares naturais.
Foram também estudados os efeitos dos adoçantes artificiais em humanos, onde se verificou que mesmo um consumo destes adoçantes durante um curto período de tempo resultam em intolerância à glucose e alterações na flora intestinal.
Apesar de muitas pessoas considerarem os adoçantes artificiais uma boa alternativa aos açúcares naturais, como forma de perda de peso e de controlo dos níveis de glucose no sangue, este estudo sugere que afinal podem ter um efeito contrário.
Fonte: National Human Genome Research Institute, The Guardian
Imagem de destaque da autoria de Graham Turner fotógrafo do The Guardian