Esta semana no Laboratório Online vai ser explicada uma das mais famos técnicas de separação de misturas líquidas, a destilação fraccionada.
Método geral
Uma destilação normal consiste em fazer evaporar um meio líquido e voltar a condensá-lo de modo a separá-lo de impurezas sólidas ou outros compostos líquidos diferentes. Como cada composto líquido possui um diferente grau de volatilidade a temperatura a que se começa a evaporar é diferente. Uma destilação fraccionada só é usada se as diferenças do grau de ebulição entre os vários compostos for inferior a 25ºC.
Uma destilação normal pode ser montada de seguinte maneira:
Já numa destilação fraccionada exsitem algumas diferenças na sua montagem:
O elemento de vidro que foi adicionado de uma montagem para a outra chama-se uma coluna de fraccionamento. Esta coluna de vidro tem a função de criar no seu interior um gradiente de temperaturas do vapor, permitindo uma melhor separação dos vários componentes da mistura. Existem vários tipos de colunas de fraccionamento com interiores diferentes, umas mais eficientes (e mais caras) do que outras.
É de notar que este processo, embora permita obter uma pureza maior nos compostos do que uma destilação normal ainda assim não
consegue separar compostos com uma pureza de 100%. Isto deve-se não só a limitações físicas e técnicas do processo (separação do vapor), mas também por causa da formação de azeótropos. Um azeótropo é uma mistura líquida que quando levada à ebulição o
vapor tem a mesma composição relativa do que o líquido, sendo impossível de separar por uma destilação normal ou fraccionada.
Um bom exemplo de um azeótropo comum é uma mistura de etanol a 96%.
Indústria
A destilação fraccionada é um processo muito usado na indústria petroquímica, sendo usado para separar os vários componentes do petróleo bruto. Esta destilação fraccionada é igual à usada em laboratório termos de conceitos, mas o processo é ligeiramente diferente, não só para acomodar a maior escala de separação mas também as temperaturas mais elevadas.
