Nascida a 28 de Junho de 1906, em Katowice, esta mulher foi a segunda a ser galardoada com o Prémio Nobel da Física, sucedendo a Marie Curie, sessenta anos depois de esta o ter recebido.
Maria Goeppert, foi educada tanto em escolas públicas como em privadas em Göttingen.Mas para fazer a preparação para aceder à Universidade teve que ser numa específica escola privada de Göttingen, visto que na altura o acesso à Universidade pelo sexo feminino não era muito comum.
Em 1924 ingressa na Universidade de Göttingen, tencionando tornar-se Matemática, no entanto, foi surpreendida pelo fascínio que a Física lhe despertou. Doutorou-se em 1930 em Física Teórica, estando no comité de doutoramento três vencedores do Prémio Nobel, Max Born, Adolf Otto Reinhold Windaus e James Franck.
Nesse mesmo ano conhece Joseph Edward Mayer, e casa com ele, acabando por ir com ele para a Universidade de Baltimore, é de notar que durante esta altura, se atravessava a Grande Depressão, e nenhuma universidade estava a contratar, mas ela continuou a trabalhar com o marido, apenas pelo seu gosto pela Física.
Karl F. Herzfeld interessou-se pelo seu trabalho, e escreveu alguns artigos com ela, o que a levou a tornar-se uma física química.
Em 1948 começa a trabalhar nos “números mágicos”, mas demora ainda um ano a conseguir arranjar explicação para estes, e vários anos ainda a arranjar explicação para estes. Mas em 1963 recebe o Prémio Nobel da Física por este seu trabalho, pela descobertas do relacionamento entre as camadas nucleares.
Acaba por falecer em no dia 20 de Fevereiro de 1972, em San Diego.
