O Peru-selvagem (Meleagris gallopavo) é uma ave terrestre nativa da América do Norte e é o membro mais pesado dos galináceos. Também conhecidos como galliformes, o peru-doméstico também pertence a esta espécie. Apesar de ser nativo da América do Norte, o peru recebeu o seu nome inglês, Turkey, devido à variante domesticada que era importada para o Reino Unido em navios vindos do Levante, via Espanha. Desde então, o nome “turkey” do peru-selvagem tem estado associado à Turquia e nome prevaleceu.
Existem seis sub-espécies de peru-selvagem.
Uma fêmea acompanhada peor juvenis. Autor: D. Gordon E. Robertson.
O peru-selvagem era uma parte favorita da dieta dos índios americanos. Quando os europeus chegaram, o peru-selvagem tornou-se uma das duas aves domesticadas nativas das Américas. Juntamente com o pato-crioulo. Um individuo macho adulto pode chegar a pesar 5-11 kg e ter 100-125 cm de comprimento. A fêmea é mais pequena e mais leve que o macho. Pode viver cerca de 3-4 anos no seu habitat natural.
O peru-selvagem normalmente procuram os solos de florestas, mas também podem vaguear por pântanos e pastagens. Alimentam-se principalmente de nozes, frutos, sementes, insectos e lagartos e outros pequenos anfíbios.
Esta espécie apresenta um forte dimorfismo sexual. Apenas os perus machos possuem penas rufadas, uma cauda em forma de leque, uma cabeça careca e a “barba” vermelha característica desta espécie. Possuem também vocalizações bastante conhecidas. Apesar do aspecto, é uma espécie com boa capacidade de vôo.
O peru-selvagem macho tem uma aparência facilmente reconhecível. Ao contrário das fêmeas, possui uma cauda em leque. Autor: Riki7.
O Peru-selvagem actualmente possui um estatuto “pouco preocupante”, mas nem sempre foi assim…
Uma progenitora acompanhada pelas suas crias. Autor: Kevin Cole.
O Peru era a escolha de Benjamin Franklin para a ave nacional dos Estados Unidos da América.
Fonte: National Geographic, Wikipedia