O Síndrome de Asperger é um transtorno mental muitas vezes confundido com autismo. Existe polémica em torno desta relação, havendo quem defenda que o SA é uma vertente do autismo, e quem defenda a distinção entre ambos. Numa forma mais prática, o SA distingue-se do autismo pela inexistência de dificuldades na fala.
O SA é mais comum entre o sexo masculino, e existe em diferentes graus. No entanto, em geral, não impossibilita uma vida autónoma e independente, havendo exemplos de adultos que apresentam SA com carreiras de sucesso, mesmo nas áreas de ciência e educação universitária.
O SA foi reconhecido pela primeira vez em 1994, e o seu nome é uma homenagem a Hans Asperger, um pediatra e psiquiatra austríaco.
O Síndrome de Asperger, ao contrário do que é falsamente deixado transparecer, não invoca quaisquer atrasos cognitivos clinicamente relevantes. Em alguns casos pode haver até desenvolvimento cognitivo alto. A área mais afectada é a vertente social. Pessoas com SA costumam apresentar padrões restritos e repetitivos de comportamento, actividades, e interesses.
Detectar SA numa pessoa torna-se mais difícil com o avançar da sua idade, simplesmente porque esta aprende a esconder as suas incapacidades sociais, e a lidar com elas, algo que as crianças não conseguem nem tentam fazer.
As dificuldades reunidas no SA afectam principalmente a vertente social da vida da pessoa. Dificuldades em estabelecer relações sociais, e em expressar emoções, como empatia, pode levar ao afastamento dos mais próximos. A lista inclui:
– Interpretação literal da linguagem – incapacidade de dinstingurir ironia, sarcasmo e metáforas.
– Dificuldade em perceber linguagem corporal – pessoas com SA podem nem ter o hábito de olhar alguém nos olhos durante uma conversa, pois quando olham, não conseguem distinguir quaisquer padrões de expressão/emoção.
– Deixar transparecer uma imagem grosseira e rude é comum, pois pessoas com SA não conseguem perceber os sinais de que o seu comportamento não é adequado.
– Dificuldades nos relacionamentos incluem incapacidade de consolar alguém, ou de querer evitar que alguém se magoe, e até mesmo desinteresse em formar esses relacionamentos.
– Desinteresse de experimentar coisas novas, conciliadas a um medo de mudança, existindo um padrão restrito de actividades consideradas interessantes.
Alguns historiadores afirmam que algumas personalidades apresentavam traços de Síndrome de Asperger, nomeadamente Isaac Newton, Albert Einstein, Charles Darwin, Michelangelo, Andy Warhol e Tim Burton.
O dia internacional do Síndrome de Asperger calha a 18 de Fevereiro, aniversário de Hans Asperger.