Certamente já te apercebeste daquele odor que fica no ar quando está um tempo quente e de repente começa a chover. A este “cheiro a chuva” que esta provoca ao cair no solo seco dá-se o nome de petricor, originário do grego petra (rocha) e īchōr (sangue dos deuses). Este termo foi cunhado em 1964 por dois cientistas australianos chamados Isabel Joy Bear e Richard G. Thomas, tendo sido publicado na revista científica Nature. Nesse artigo os dois autores descreveram que o cheiro causado pelo impacto da chuva no solo se deve à libertação de óleos por determinadas plantas no tempo seco e que ficam armazenados no solo. Estes são então libertados no ar com o impacto da chuva que leva à formação de aerossóis, juntamente com outro composto, geosmina, um metabolito produzido pela bactéria Streptomyces coelicolor. O nariz humano é extremamente sensível à geosmina, sendo capaz de detetar este composto em concentrações tão baixas como 5 partes por trilião. No caso de haver trovoada, pode ainda haver mais um odor característico no ar. Com a “queda” de um relâmpago o ar em volta deste aquece a temperaturas por volta dos 30 000 °C. Isto leva a uma rápida expansão do ar, produzindo um enorme estrondo sónico mais comumente conhecido como trovão. A energia libertada pelo relâmpago leva à quebra de ligações das moléculas de O2 que ao arrefecer em vez de se voltarem a formar, podem formar também O3, conhecido por ozono.
Mas porquê que nem sempre que chove se sente esse odor? Em 2015, uma equipa de cientistas do MIT usou câmaras de alta velocidade para tentar responder a essa pergunta. Ao estudar o modo como estes compostos se movem no ar, verificaram que a ocorrência deste odor é mais propícia em solos porosos e na ocorrência de chuviscos, uma vez que é mais fácil a formação de aerossóis.
Alguns cientistas creem que o facto de nós humanos gostarmos tanto do cheiro a chuva se deve a fatores ancestrais, uma vez que os nossos antepassados dependiam desta para a sua sobrevivência.
Fontes:
BEAR, I. J., & THOMAS, R. G. (1964). Nature of Argillaceous Odour. Nature, 201(4923), 993–995. doi:10.1038/201993a0
Office, J. (2015). Rainfall can release aerosols, study finds. [online] MIT News. Disponível em: https://news.mit.edu/2015/rainfall-can-release-aerosols-0114 [Acedido a 29 Jul. 2019].
Wikipedia. (2019). Petrichor. [online] Disponível em: https://en.wikipedia.org/wiki/Petrichor [Acedido a 29 Jul. 2019].