Marcel Pourbaix nasceu no dia 16 de Setembro em 1904, na Rússia, apesar da sua ascendência belga, uma vez que seu pai se encontrava a trabalhar na Rússia nesse momento, e a sua família mudou-se para lá.

Pourbaix, estudou na Faculdade de Ciências Aplicadas da Universidade Livre de Bruxelas, acabando por sair de lá com diploma em Engenharia Civil e Elétrica, na secção de Química e Eletroquímica. O seu trabalho destaca-se, essencialmente, pelo desenvolvimento de diagramas de pH, isto em 1938. No ano seguinte, apresentou à Faculdade o seu doutoramento que se intitulava ” Termodinâmica de Soluções Aquosas Diluídas, Representação Gráfica do Papel do pH e Potencial”. No entanto, nesta altura decorria a II Guerra Mundial, o que gerou alguns conflitos e confusões, impedindo que a Tese fosse aceite.Ao longo dos anos, Pourbaix continuou a desenvolver juntamente com os seus colaboradores estes gráficos de potencial-pH para todos os elementos, publicando em 1963 o “Atlas of Electrochemical Equilibria” em Francês e em 1966 em Inglês.

Um outro marco relevante ao longo da carreira deste cientista, foi o seu envolvimento na fundação do CITCE (Comité Internacional de Termodinâmica e Cinética Eletroquímica), este foi criado em 1949, mas o seu nome foi alterado em 1971 para Internacional Society of Eletrochemistry  (IST). Marcel Pourbaix foi um membro muito activo desta sociedade, estando sempre a promover esta área e dando palestras e leccionando em vários países do mundo. O seu contributo para esta área foi tal, que foi criado um prémio em sua honra, o Prémio “Marcel Pourbaix Award Student Fellowship”, em 1990 pela National Association of Corrosion Engineers, e em I 1996 o ICC criou o Prémio  “Marcel Pourbaix Award for International Cooperation.”

Marcel Pourbaix faleceu no dia 28 de Setembro de 1998, com 94 anos, em Ukkel na Bélgica.