Seria de esperar que o nome do fruto se devesse à sua cor, afinal de contas as laranjas são… laranja. Ou será que não?
Na verdade o nome laranja tem a sua origem na palavra árabe nāranj, que deriva do persa nārang, palavra de origem Sanskrit que derivou da palavra nāranga, “laranjeira”. A sua origem não é clara, mas pensa-se que remonta ao proto-Dravidiano e cujo significado é “fragrante”.
Não foi até 200 anos depois que a palavra laranja começou a ser utilizada para descrever a sua cor. Tal acontece pois a laranja é um fruto maioritariamente subtropical, desenvolvendo-se em países onde esta é de facto cor de laranja.
Todos nós sabemos que uma laranja está madura porque esta apresenta uma cor laranja, mas esse nem sempre é o caso. Nos países tropicais e da América do Sul as laranjas possuem uma cor verde durante todo o ano! A clorofila que as mesmas possuem na parte exterior apenas é degradada quando as temperaturas começam a diminuir, levando-as a adquirir a sua cor característica. Como nesses países a temperatura é sempre elevada as laranjas mantém-se sempre verdes, sendo apenas possível perceber se estão maduras pelo seu interior que possui a sua cor laranja normal.
Como no resto do mundo as laranjas não são habitualmente consumidas verdes, e de modo a aumentar a sua comercialização a nível mundial, os produtores vêem-se muitas vezes obrigados a tratar as laranjas com gás etileno. Este é naturalmente libertado por diversos frutos como as bananas, os pêssegos, as maçãs, entre outros, e promove a degradação da clorofila, levando a laranja a adquirir a sua tonalidade laranja.
Uma curiosidade interessante é que nem todos os país do mundo chamam este fruto da mesma forma. Nos países do sul da Europa a origem da palavra laranja é a que foi descrita acima. Para os países do norte da Europa, esta tem o nome de apelsin (ou similar), que significa “maçã da china”. Já nos países do médio oriente e norte de África a mesma chama-se burtuqāl, portokál, portocală, entre outros, que nada mais querem dizer do que Portugal! O seu nome deve-se ao facto dos mercadores portugueses terem reintroduzido uma variedade de laranja nesses países muito mais similar à que conhecemos hoje, maior e menos aromática que a nāranj, passando então a ser chamada pelo nome de Portugal.
Etimologia da palavra “laranja” na Europa, África do Sul e Médio Oriente. Fonte: https://imgur.com/a/iVK8a
Fontes:
“Almost All Oranges Aren’t Actually Orange”. NowThisFood. https://www.facebook.com/NowThisFood/videos/1018829668297085 (acedido em 30 de Julho, 2018)
Shailes, S. “Why is my orange green?”. Plant Scientist. https://plantscientist.wordpress.com/2014/12/04/why-is-my-orange-green/ (acedido em 30 de Julho, 2018)
Oldfield, M & Mitchinson, J. “QI: Quite interesting facts about orange”. The Telegraph. https://www.telegraph.co.uk/men/the-filter/qi/8345477/QI-Quite-interesting-facts-about-orange.html (acedido em 30 de Julho, 2018)
Marinheiro, C. “A origem da palavra laranja”. Ciberdúvidas da Língua Portuguesa. https://ciberduvidas.iscte-iul.pt/consultorio/perguntas/a-origem-da-palavra-laranja/22731 (acedido em 30 de Julho, 2018)
Amil, J. “Que laranja foi primeiro, a cor ou a fruta?”. PGL.gal. http://pgl.gal/que-laranja-foi-primeiro-a-cor-ou-a-fruta/ (acedido em 30 de Julho, 2018)
Soniak, M. “Which Came First: Orange the Color or Orange the Fruit?”. Mental Floss. http://mentalfloss.com/article/29942/which-came-first-orange-color-or-orange-fruit (acedido em 30 de Julho, 2018)
“Wanderwort origins and the Indus Valley Civilization?”. English Language & Usage. https://english.stackexchange.com/questions/141793/wanderwort-origins-and-the-indus-valley-civilization (acedido em 30 de Julho, 2018)
“What is the etymology of Portaqāl? Is it a Persian, Turkish or Arabic word?”. Quora. https://www.quora.com/What-is-the-etymology-of-Portaq%C4%81l-Is-it-a-Persian-Turkish-or-Arabic-word (acedido em 30 de Julho, 2018)