Estrutura e propriedades
Nome IUPAC: ψ,ψ-Caroteno
Formula estrutural: [latex]C_{40}H_{57}[/latex]
Massa molar : 536.87 g/mol
Insolúvel em água
O licopeno é o pigmento responsável pela cor vermelha vívida em muitas frutas e vegetais, como o pimento, melancia, tomate, etc. Pertence à família dos carotenóides, mas não tem nativamente actividade de Vitamina A.
É um tetraterpeno simétrico formado por oito unidades de isopreno – a sua estrutura foi determinada pela primeira vez em 1931.
Está nomalmente presenta na sua forma totalmente trans quando é produzido por plantas, mas são possíveis 72 isómeros.
Biossíntese
O processo metabólico usado na produção de licopeno pode ser descrito pelo seguinte diagrama:
Usos
O licopeno é um nutriente não essencial ao nosso organismo, no entanto tem uma grande actividade anti-oxidante, pelo que ajudar a manter o organismo saudável. É no entanto essencial nas plantas para muitas funções:
- a biossíntese de outros carotenoides, como o β-caroteno (uma grande fonte de vitamina A)
- protecção contra excesso de luminosidade
- protecção contra radicais livres (função anti-oxidante).
Dado ser um composto não tóxico é usado na indústria alimentar como corante (E160d).
Na alimentação
Na alimentação o licopeno pode ser encontrada em diversas fontes, como quantidade muito variáveis.
Se ingerido em quantidades excessivas pode originar casos de licopenodermia, um condição fisiológica inócua mas que torna a pele e o fígado de uma tonalidade vermelha.
| Fontes de Licopeno | |
|---|---|
| Fonte | Massa por grama de alimento μg/g |
| Gac | 2,000–2,300 |
| Tomate cru | 8.8–42 |
| Sumo de tomate | 86–100 |
| Molho de tomate | 63–131 |
| Ketchup | 124 |
| Melancia | 23–72 |
| Toranja | 3.6–34 |
| Psidium | 54 |
| Papaia | 20–53 |
| Damasco | < 0.1 |