A verdade é que muitos de nós estamos habituados a ver a Terra não como ela é, redonda, mas sim plana, em mapas. Existem dezenas de diferentes tentativas de projectar a superfície do planeta Terra em mapas, alguns recentes, outros que datam milhares de anos. Uma das projecções mais populares é a Web Mercator, o standard para aplicações web como o Google Maps, Bing Maps, OpenStreetMap, entre outras. A Web Mercator foi criada pela Google em 2005 e baseia-se na projecção Mercator, um tipo de projecção cilíndrica (o que torna o mapa rectangular) criada em 1569 por Gerardus Mercator.
Contudo este tipo de projecção apresenta um problema, distorce as formas das extensões de terra à medida que nos afastamos do equador. Quanto mais longe as extensões de terra como a Gronelândia e a Antárctida maior estas aparentam ser. Este facto leva por vezes a uma confusão quanto ao tamanho real dos continentes.
Façamos um exercício! Abram um novo separador e vão por exemplo ao Google Maps. Agora façam zoom out o máximo que conseguirem. Notam algo de especial? Reparem como a Gronelândia é aparentemente do tamanho (ou ainda maior) do que África.
Contudo isso não passa de uma ilusão causada por este tipo de mapa. Na realidade África é 14 vezes maior do que a Gronelândia. Se pudéssemos sobrepor extensões de terra em cima do continente africano de facto haveria espaço para a China, a Índia, os EUA (excepto ilhas e Alasca), e a maioria da Europa ocidental, central e de leste. Assim podemos ver o quão grande África de facto é.
Representação da sobreposição de várias extensões de terra sobre África, demonstrando a enorme dimensão deste continente.
Portanto da próxima vez que olhares para o mapa lembra-te, pois por vezes as aparências iludem.
Fontes:
Imagem de destaque:
Planetary Visions Ltd / Science Photo Library