A arbutina é uma forma glicosilada da hidroquinona, extraída das folhas da erva-de-urs, bem como de outras plantas medicinais, principalmente das da família Ericaceae. Este composto é inibidor da tirosinase e, por isso, previne a formação de melanina, sendo usado como agente branqueador da pele. A arbutina pode também ser encontrada em quantidades muito pequenas no trigo, na pele da pêra e em outros alimentos.
Propriedades fisico-químicas
A arbutina, C12H16O7, trata-se de uma hidroquinona ligada a um resíduo β-D-glucopiranosilo na posição 4 via ligação glicosídica. Este composto é um sólido branco em condições de pressão e temperatura ambiente. Tem uma massa molar de 272,253 g mol-1 e pontos de fusão e de ebulição aos 199, 5 e 561,6 ºC, respectivamente. É solúvel em água (5 g / 100 mL) e em etanol, ligeiramente solúvel em éter etílico e insolúvel em benzeno, clorofórmio e dissulfureto de carbono. A arbutina pode ser sintetizada em laboratório através da reacção de acetobromoglucose com hidroquinona em condições alcalinas.
Aplicações
A erva-de-urso, a qual contém arbutina, é usada em medicinal tradicional no tratamento de infecções do trato urinário. O extracto desta planta é também usado como agente branqueador da pele. Estudos in vitro em melanócitos humanos expostos a arbutina em concentrações inferiores a 300 µg mL-1 descreveram diminuição da actividade da tirosinase e um menor conteúdo em melanina.
Saúde
Sendo uma hidroquinona glicosilada, a arbutina pode apresentar efeitos carcinogénicos (tal como a hidroquinona). Um estudo realizado pelo Instituto Alemão de Investigação Alimentar em Postdam demonstrou que bactérias intestinais podem transformar a arbutina em hidroquinona, a qual cria um ambiente favorável a cancro intestinal.