A série de Hofmeister é uma classificação de iões de acordo com a sua capacidade de alterar a solubilidade de proteínas, quer por salting in quer por salting out. Esta série foi proposta pela primeira vez por Franz Hofmeister. Hofmeister apenas observou que diversos sais têm diversos efeitos na solubilidade proteínas; só mais tarde é que se descobriu que estes alteram a solubilidade das proteínas por alterarem a estabilidade das suas estruturas secundárias e terciárias. Aniões parecem ter um efeito mais pronunciado do que catiões e são ordenados da seguinte forma:
F– ≈ SO42- > HPO42- > Acetato > Cl– > NO3– > Br– > ClO3– > I– > ClO4– > SCN–
Os catiões são ordenados segundo a seguinte série:
NH4+ > K+ > Na+ > Li+ > Mg2+ > Ca2+ > Guanidínio
Os mecanismos por detrás da série de Hofmeister ainda não são totalmente conhecidos, mas parece estar relacionado quer com interacções ião-ião e ião-proteína, quer com alterações na esfera de hidratação das mesmas.
Os membros mais à esquerda da série aumentam a tensão superficial e diminuem a solubilidade de moléculas apolares – efeito de salting out. Pelo contrário, membros mais à direita da série aumentam a solubilidade de moléculas apolares diminuindo as suas interacções hidrofóbicas – efeito de salting in. O efeito de salting out é comummente utilizado em purificação de proteínas, através do recurso à precipitação por adição de sulfato de amónio.
Os iões também interagem directamente com as proteínas (as quais também possuem carga e momentos dipolares fortes) e podem até ligar-se especificamente (e.g. os aniões fosfato e sulfato ligam-se à ribonuclease A). Iões que apresentam um efeito de salting in forte, tais como iodeto ou tiocianato, são agentes desnaturantes fortes pois estabelecem interacções directamente com a proteína e estabilizam a forma desnaturada da mesma.
A desnaturação de proteínas por uma solução aquosa que contém diferentes tipos de iões é mais complexa, pois todos os iões interagem e forma diferente.
Fonte: Wikipédia