Os sabugueiros (Sambucus) são árvores e arbustos de folha caduca que constituem a família Adoxaceae. As espécies deste género são horiginárias das regiões temperadas e subtropicais de ambos hemisférios, mas com uma maior presença no hemisfério norte. Cerca de 30 espécies de sabugueiros julgam-se que existam e apresentam diferentes interesses económicos: algumas espécies são usadas como plantas medicinais, outras como plantas ornamentais ou como produtoras de bagas e flores na confeção de bebidas ou doces.
Neste artigo, iremos abordar apenas a espécie Sambucus nigra que é nativa em quase toda a Europa, incluindo Portugal, e norte de África. S. nigra é uma árvore pequena crescendo normalmente, no máximo até os 6 m de altura, (raramente os ultrapassa). A sua casca é cinzenta acastanhada, as suas folhas são opostas de bordo serrado e desenvolvem-se durante Março-Abril. Pode viver cerca de 20 anos.
As suas flores são brancas ou ligeiramente amareladas, com uma frangrância distinta (fresca e frutada) e apresentam 5 pétalas e um diâmetro de 5-6 mm. Os seus agentes polinizadores são moscas. As flores são usadas para fazer infusões ou outras bebidas refrescantes (verifiquem as fontes).
Flores de Sabugueiro
As bagas de sabugueiro surgem em Agosto e Setembro, estas bagas de cor roxo escuro surgem aos cachos, cada uma com 3-5 mm de diâmetro. As bagas são ricas em vitamina C e em potássio, e são uma importante fonte de alimento para alguns mamíferos e aves, como por exemplo: os melros, os tordos e os estorninhos (que também ajudam a dispersar as sementes de sabugueiro). Os humanos também alimentam-se das bagas, após a cozedora ou fermentação, criando vários tipos de doce ou geleias para serem usadas na culinária. A utilização dada pelos humanos permitiu a distribuição dos sabugueiros pelas zonas temperadas.
Bagas de Sabugueiro
O sabugueiro já era utilizado como planta medicinal, por herboristas e pessoas nativas das regiões. Assim, extratos de raizes, flores, folhas e frutos são usados para tratar de constipações, bronquite, infeções do tracto respiratório superior e febres. Atualmente, existem grupos de investigação que trabalham e tentam expandir as propriedades de certas substâncias activas presentes no sabugueiro. Nas fontes, podem verificar alguns temas para mais pesquisa.
Finalmente, deve-se evitar ingerir as folhas de sabugueiro ou partes da árvore, sem serem devidamente secas ou tratadas, pois o sabugueiro é uma planta venenosa e contêm glicosídeos de cianeto (sambugrinina) que são fatais para mamíferos.
O sabugueiro é uma árvores conhecida na cultura popular, por exemplo, na saga de livros do Harry Potter, a varinha mais poderosa, “the Elder Wand”, era feita com madeira de sabugueiro.