As traças da espécie Megalopyge opercularis pertencem à família Megalopygidae, sendo mais conhecidas como traças-de-flanela, devido ao pêlo que apresentam. Ela habita árvores como os carvalhos ou ulmeiros e em jardins de rosas. Megalopyge opercularis pode ser encontrada em zonas da América Central e nas regiões sul e este americanas (México e entre os estados da Flórida e Carolina do Norte).
Megalopyge opercularis possui duas etapas de vida, uma forma larval e adulta e ambas são visualmente apelativas.
Como é possivel observar a larva possui um pêlo protector, que lhe dá um aspeto felpudo.
Na sua forma larval, M. opercularis apresenta cerca de 25 mm de comprimento e está coberta por um longo e denso pêlo, dando um aspeto felpudo à larva. A sua cor pode variar entre um cinzento-esbranquiçado, castanho-dourado ou um cinzento semelhante à cor do carvão.
É no pêlo que se encontra a maior defesa das larvas desta espécie. Este contém vários espinhos venenosos que causam várias reações alérgicas quando em contacto com a pele humana. As reações normalmente são localizadas mas normalmente são bastante severas podendo extender-se para o resto do membro, provocando vermelhidão, edema, náuseas, dor de cabeça, comichão e bolhas. Pode chegar mesmo a provocar dores no peito e dificuldade respiratórias.
A aparência felpuda da larva torna-a muito perigosa pois encoraja as pessoas a pegarem nela ou tocar nela. Como tal o inseto é considerado perigoso e em caso de contacto com espinhos o melhor é remover os espinhos com fita-cola e tomar um anti-histâminico, ou aplicar um creme com hidrocortisona no local afetado ou gelo. Não se deve desinfetar nem aplicar alcóol pois isto pode induzir uma maior libertação de veneno.
Autor: Lacy L. Hyche, Auburn University, United States
Quando chega a altura da metamorfose, a larva não cria um casulo verdadeiro, apenas se separa do tecido peludo que a envolve e usa-o como um casulo falso, enquanto sofre metamorfose.
O adulto possui pêlo comprido que pode variar do entre o laranja e o amarelo, ou castanho, com pernas peludas e pés com pêlo preto como se pode ver na imagem.
Autor: Patrick Coin
Fonte: Wikipedia