O porco-espinho-cristado (Hystrix cristata) é uma espécie de roedor pertencente à família Hystricidae. O seu pêlo é, normalmente, preto ou castanho escuro. Mas a característica que os torna reconhecíveis são os seus espinhos. Os porcos-espinho-cristado têm a cabeça, costas e parte do pescoço cobertas por espinhos, que podem ser erguidos, formando uma crista.
Habitam principalmente a Itália, Sicília, alguns paíse do Norte de África e a África subsariana. Apresentam populações estáveis e saudáveis.
Têm espinhos mais resistentes (cerca de 35 cm de comprimento, coloridos por bandas alternadas claras e escuras) localizados especialmente nas costas e lados. Estes espinhos são usados principalmente na defesa e proteção deste mamífero.
O Porco-espinho-cristado têm uma cauda curta com espinhos especiais, que são largos nas suas terminações e ocos. Quando vibrados estes espinhos produzem sons como um chocalho ou um guiso.
Um indivíduo adulto tem um comprimento de cerca de 60-83 cm, sem contar com a cauda, e pesa cerca de 12-27 kg.
Alimentam-se principalmente de raízes e plantas, mas consomem ocasionalmente insectos, carcaças e pequenos mamíferos. Eles roem ossos, de forma a conseguir obter cálcio. Como tal, costumam coleccionar ossos e arrumá-los em buracos subterrâneos.
São uma espécie monógama e nocturna: as fêmeas dão a luz a uma ou duas crias por ano, dentro de uma toca bem escondida. As crias quando nascem pesam cerca 1 kg e passada uma semana, já são capazes de sair da toca. Por volta deste tempo os seus espinhos começam a endurecer. Eles tomam conta das suas crias por muito tempo, sendo que os pequenos grupos familiares são compostos pelos progenitores e por crias de várias idades.
Quando ameaçados, os espinhos ficam eriçados e levantados, fazendo-os parecer de maiores dimensões. Se ameaça de um predador persistir, então o porco-espinho-cristado vai bater com as suas patas no chão, abanar os seus espinhos e depois tenta espetar os seus espinhos no predador se este se aproximar. Estes ataques podem ser mortais, tendo havido ocorrências em como os espinhos terão morto leões, leopardos, hienas e até mesmo humanos.
Fonte: National Geographic, Wikipedia