Fonte: Raymond Mendez/Animals Animals—Earth Scenes
Os ratos-toupeira-pelados (Heterocephalus glaber) são roedores herbívoros que existem na África Oriental, mais precisamente no Corno de África. São a espécie mais famosa, entre as diferentes espécies de ratos-toupeira. Conhecidos devido ao corpo enrugado, tubular e à ausência de pelagem. Também possuem uns dentes frontais proeminentes e de grandes dimensões. Pesam entre 28 g a 1,5 kg e podem chegar a ter menos de 40 cm de comprimento (incluindo a cauda, que têm cerca de 8 cm).
Fonte: http://naked-mole-rat.org/
Conseguem viver mais de 20 anos, sendo dos roedores que apresentam uma maior longevidade, este foi um dos proncipais motivos que os tornou alvo de muito estudo e pesquisa científica. A espécie também apresenta uma grande resistência a cancros, sendo que nunca foi observado esta doença em indivíduos. Os cientistas que descobriram que estes mamíferos para além de possuírem a proteína p27, responsável por suspender o ciclo da mitose de forma a haver reparação de erros no genoma, também possuem um gene que codifica a proteína p16, esta impede o crecimento de células que já tenham atingido um determinado tamanho, reduzindo a sua proliferação. A acção conjunta do gene p16 e p27 demonstra assim grande capacidade preventiva na formação de tumores.
Fonte: http://www.reed.edu/biology/professors/srenn/pages/teaching/web_2010/qaic_site/phylogeny.html
As comunidades de ratos-toupeira-pelados funcionam de forma muito semelhante às colónias de insectos. Várias dezenas de ratos (a média é de 74 indivíduos) vivem em colónias lideradas por uma matriarca dominante – a rainha. Esta fêmea é a única que acasala e dá à luz às crias, algo que acontece na maior parte de colónias de insectos (ex: térmitas, formigas, abelhas, etc).
As obreiras são inférteis e cavam os túneis e tocas da colónia, usando os seus dentes e focinhos. Também são responsáveis por reunir smentes e raízes que alimentarão os restantes ratos. Os outros ratos têm a função de tratar da rainha, havendo um número reduzido de machos férteis que acasalam com a rainha.
Fazem uso dos pêlos sensitivos que possuem na cara para se guiarem nos túneis escuros. Aqui passam a maior parte da sua vida, porém há alturas em que eles ascendem à superfície à procura de alimento. Tendo em conta este estilo de vida, os terrenos destes habitats costumam ser arenosos e pouco duroz.
As restantes espécies de ratos-toupeira podem ser encontradas na áfrica subsariana. Já os rato-toupeira-cegos existem principalmente no Sudeste Europeu, Médio-Oriente e Norte de África. No geral, os ratos-toupeira têm uma distribuição geográfica extensa, podendo viver em planícies montanhosas ou em zonas abaixo do nível do mar. São uma espécie não-ameaçada e bastante numerosa.
Fonte: National Geographic, Wikipedia