Ao contrário de nós humanos, os gatos não são lá muito apreciadores de doces. Sendo animais carnívoros, o único alimento que lhes interessa é a carne. Isso não se deve apenas ao facto de serem predadores natos, mas prende-se também com o facto de, ao contrário de todos os outros mamíferos, os felídeos não possuírem receptores para o doce.
A língua da maioria dos mamíferos, incluindo a nossa, possui um conjunto de receptores de sabor – proteínas presentes na superfície celular das papilas gustativas – que são capazes de ligar e interagir com determinadas substâncias, produzindo um estímulo que é enviado ao cérebro. A nossa língua possui cinco tipos de receptores: amargo, azedo ou ácido, salgado, doce e umami (sabor presente essencialmente na carne). O receptor para o doce é na verdade composto por duas proteínas acopladas, sendo estas codificadas por dois genes diferentes: o Tas1r2 e o Tas1r3.
Quando em correcto funcionamento estas proteínas sinalizam ao cérebro a ingestão de algo doce, indicando a ingestão de carboidratos – uma importante fonte de nutrientes entre herbívoros e omnívoros.
No caso dos gatos, estes não possuem parte do gene Tas1r2 o que os torna insensíveis ao doce. Contudo a razão pela qual os gatos são os únicos mamíferos conhecidos que não possuem este gene, não é conhecida.
Apesar de os gatos não conseguirem saborear doces, conseguem fazer algo que nós não conseguimos: saborear adenosina trifosfato (ATP) – molécula responsável pelo transporte de energia nas nossas células. Esta encontra-se na carne, sendo um indicador desta para estes animais.
Portanto, já sabes, da próxima vez que quiseres dar um pequeno presente ao teu gato dá-lhe snacks indicados para ele, guarda os doces para ti!
Fontes:
Biello, D. “Strange but True: Cats Cannot Taste Sweets”. Scientific American. https://www.scientificamerican.com/article/strange-but-true-cats-cannot-taste-sweets/ (acedido em 21 de Agosto, 2018)
Dwilson, S. “The Secret Of A Cat’s Taste Buds Is “Bittersweet””. Cattime.com. https://cattime.com/cat-facts/lifestyle/10899-the-secret-of-a-cats-taste-buds-is-bittersweet (acedido em 21 de Agosto, 2018)