Os elefantes quebram todas as regras associadas ao movimento animal, sendo capazes de atingir velocidades de aproximadamente 25 km/h. No entanto, enquanto a maioria dos quadrúpedes altera a sua forma de locomoção à medida que aumenta de velocidade, acabando por atingir uma fase aérea em que momentaneamente se encontram sem nenhum apoio no solo, os elefantes aumentam a sua velocidade sem nunca ficarem sem nenhum apoio no chão. A razão para tal está relacionada com a distribuição do seu peso massivo (aproximadamente 4 toneladas).
Isto coloca então a questão, estarão os elefantes realmente a correr? De facto correr envolve mais do que retirar todos os membros do solo, a flexão dos mesmos, a alteração do centro de gravidade, e a força exercida no solo em cada passada são outros aspectos relacionados com a corrida. De acordo com a definição, correr é uma forma de locomoção caracterizada pela existência de uma fase aérea, na qual nenhum membro se encontra em contacto com o solo. Assim sendo, tendo em conta que um elefante mantém sempre pelo menos um membro apoiado, dir-se-ia que este é incapaz de correr. Mas será verdadeiramente assim?
O cientista Heglund e os seus colegas verificaram que, os elefantes baixam ligeiramente o centro de massa quando dão um passo com um membro dianteiro, aumentando a força exercida no chão, o que indica um mecanismo tipo mola semelhante ao encontrado noutros quadrúpedes. Contudo mesmo a velocidades mais elevadas os membros traseiros do elefante aparentam manter-se rígidos, algo característico de um tipo de marcha lenta (caminhar). Segundo Heglund, “eles encontram-se algures no meio”, entre correr e caminhar).
Posto isto podemos então concluir que não, os elefantes não correm, pelo menos no sentido convencional.
Fontes:
Schenkman, L. “Is That Elephant Running? Don’t Bet on It”. Science. http://www.sciencemag.org/news/2010/02/elephant-running-dont-bet-it (acedido em 23 de Outubro, 2017).
Hutchinson, J. R., Famini, D., Lair, R. & Kram, R. 2003 Are fast-moving elephants really running? Nature 422, 493–494.
Rubenson, J., Heliams, D. B., Lloyd, D. G., & Fournier, P. A. 2004 Gait selection in the ostrich: mechanical and metabolic characteristics of walking and running with and without an aerial phase. Proc. R. Soc. Lond. B 271, 1091-1099.
Vídeo: MiPix. “Elephant Run”. YouTube. 3 Novembro 2013. (acedido em 23 de Outubro 2017).