O projeto Seed, apresentado por investigadores das Universidades do Porto e do Minho, foi o escolhido entre 35 projetos de todo o mundo para o envio de uma carga experimental para Marte, durante a missão Mars One, agendada para 2018. Este projeto prevê o desenvolvimento de um contentor capaz de suportar o crescimento de vegetais em condições hóstis, foi escolhido mediante voto comunitário na internet.
Arabidopsis thaliana
O envio de plantas para Marte é uma tarefa pioneira e que se repercutirá no auxílio da compreensão sobre a viabilidade de uma cultura de vegetais que poderão suportar os primeiros colonos humanos, que o mesmo programa Mars One pretende enviar em 2023. A proposta engloba o envio de um contentor com várias divisórias que conterão o substrato e as sementes de Arabidopsis thaliana. O contentor, desenhado de acordo com os princípios do biólogo John Kiss, deverá ser capaz proteger as plantas da elevada amplitude térmica e também a suportar um processo de fotossíntese artificial.
Na página de apresentação do projeto, os investigadores revelam alguns dos desafios relacionados com o envio desta míni-estufa para Marte: “Este equipamento já foi usado na Estação Espacial Internacional (ISS) e os resultados dessas experiências já foram publicados. Contudo, ao contrário do que sucede com a ISS – em que há um controlo da temperatura local – as temperaturas de Marte são baixas e instáveis. Acreditamos que a energia disponível deverá ser suficiente para manter a temperatura adequada para o crescimento da planta. Se esta assunção estiver correta, iremos usar rebentos de Arabidopsis thaliana, uma das plantas mais usadas em experiências laboratoriais. Em alternativa, podemos vir a optar por plantas que resistem a temperaturas extremamente baixas, como os líquenes e os musgos. Todas as sementes farão a viagem congeladas e serão descongeladas antes de dar início à experiência”, refere a página do projeto Seed.
O Mars One é um projeto liderado pelo empresário holandês, que pretende financiar a instalação da primeira colónia humana em Marte através de um reality show transmitido na televisão. A ida do primeiro grupo de colonos para Marte, que é descrita por alguns especialistas como uma viagem sem retorno, prevista para 2023. Na lista dos 705 apurados para colonizar Marte figuram 3 portugueses.
