O Tatu, também conhecido por Armadilho, é um mamífero originário da América do Sul. Os tatus pertencem à família Dasypodidae, apresenta vários géneros, contendo ao todo 20 espécies, todas nativas ao continente americano. Apenas o Dasypus novemcinctus, ou tatu-de-nariz-comprido, apresenta uma distribuição que alcança os EUA. Encontram-se relacionados filogeneticamente com as preguiças e os tamanduás.
Dasypus novemcinctus, o tatu-de-nove-bandas
Este grupo de mamíferos são peculiares pois apresentam placas ósseas que cobrem a maior parte do corpo destas criaturas (as costas, cabeça, cauda e membros). Possuem um focinho afunilado e olhos pequenos. As diferentes espécies apresentam diferentes tamanos e cores (preto, vermelho, amarelado ou acinzentado. Alguns exemplos de tatus incluem: Chlamyphorus truncatus (a espécie mais pequena com cercade 15 cm de comprimento) ou o Priodontes maximus (a maior espécie, que pode alcançar 1,5 m de comprimento).
Nem todos os tatus são capazes de se enrolar numa bola, numa reação defensiva. Apenas o armadilo-de-três-bandas, do género Tolypeutes, é capaz de tal feito confundindo os predadores.
Calyptophractus retusus, o armadilho-cor-de-rosa
Habitam ambientes quentes e temperados, incluindo florestas tropicais, bosques e terrenos quase áridos. Apresentam um baixo ritmo metabólico e baixas reservas de gordura, não estando preparados para enfrentar o frio.
A maior parte das espécies escava tocas e dormem cercade 16 horas por dia, apenas surgindo na superfíce, de manhã cedo. Alimentam-se especialmente de insetos, fazendo uso do seu bom olfato, língua pegajosa, membros superiores poderosos equipados com garras. Também alimentam-se de pequenos vertebrados, plantas e algumas frutas.
Quase todas as populações de tatus encontram-se ameaçadas e em declínio por perda de habitat e pela caça. Muitas culturas americanas cozinha a carne dos tatus, que é semelhante tanto no sabor como textura, à carne de porco.
Fonte: Wikipedia, National Geographic
As garras do tatu são proeminentes e úteis na escavação.