O leopardo-nebuloso (Neofelis nebulosa) é um felino de tamanho intermédio, que habita o sudeste asiático (desde as florestas tropicais da Indonésia até aos sopés dos Himalaias). Raramente é visto no seu habitat, havendo pouca informação relativa ao tamanho de suas populações e pelas estimativas de indivíduos é considerado uma espécie vulnerável . Possuem um padrão único de manchas nas suas peles.
Podem ter cerca de 0,6 a 0,9 m de comprimento e pesar por volta de 22,7 kg. Os cientistas acreditam que eles são o elo evolutivo entre os grandes felinos e os felinos pequenos. E apesar do nome, não se encontram geneticamente relacionados com os leopardos.
Como todos os felinos, o leopardo-nebuloso é um carnívoro por excelência com boa visão e é um excelente trepador de árvores. Eles conseguem pendurar-se de cabeça para baixo, fazendo uso das suas grandes patas e garras afiadas, mantendo-se bem presos aos troncos da árvore. Usam a sua cauda para manter equilíbrio quando estão no topo das árvores e possuem patas traseiras pequenas e poderosas, adaptadas para descer as árvores (indo de cabeça primeiro, tal como os esquilos fazem).
Um indivíduo cativo, num Zoo em Nashville.
Devido a ser uma criatura misteriosa, não se sabe muito sobre os seus hábitos. Os cientistas acreditam que apesar das suas habilidades como trepadores, devem realizar a maior parte da sua caça no solo, predando porcos selvagens, veados, macacos e animais pequenos como esquilos e aves. Para os ajudar tem as suas garras e grandes caninos (como os restantes felinos).
Devem ser animais solitários. As progenitoras dão à luz a 1-5 crias por ano, sendo estas dependentes da mãe durante 10 meses.
Os leopardos-nebulosos eram muito caçados pelas populações locais pelas suas peles. Actualmente existe alguma legislação e regulação para controlar e prevenir a caça. Porém talvez seja tarde de mais para o leopardo-nebuloso de Taiwan, Neofelis nebulosa brachyura. Acredita-se que esta sub-espécie esteja extinta. Após a realização de uma extensa “camera trapping survey”, durante 2000 e 2004, não foi visto nenhum no seu habitat normal.
Fonte: National Geographic, National Geographic, Wikipedia