O lúpulo (Humulus lupulus) é uma planta trepadeira, inicialmente encontrada na Europa. É uma planta muito importante na produção de cerveja, pois dá à cerveja um sabor amargo e aroma característico, actuando ainda como um conservante e um auxiliando na formação de espuma. Sendo então utilizado em quase todas as cervejas do dia de hoje.
No passado, era utilizado em chás ou como agentes aromatizantes na fabricação de queijos e pães e em certos sedativos. Também era usado na área dos cosméticos, tendo voltado a apresentar um grande interesse para as mesmas. O uso de lúpulo na produção de cerveja data dese 736 DC, no sul da Europa Central.
O lúpulo é um dos produtos essenciais à produção de cerveja
A espécie apresenta uma sexualidade diferenciada (dióica), ou seja as plantas macho são utilizadas apenas para fertilização das plantações e não têm aplicação na cerveja. Já as plantas fêmeas produzem um cone de lúpulo (semelhante a um aspargo) que contêm as resinas (lupulina) que são utilizadas no processo de fabricação de cerveja. As pétalas do cone são misturadas com as leveduras, o malte de cevada e água. O calor do processo de cozimento da mistura faz com que as resinas amargas do lúpulo sejam libertadas para equilibrar a doçura do malte.
Cones de lúpulo
Dependendo do teor em ácidos, os lúpulos podem se dividir em duas categorias: o Amargor e o Aromático. Os lúpulos amargos têm um teor mais rico em ácidos alfa que beta, sendo usados no processo de fervura para extração do amargor. Já os lúpulos aromáticos possuem um teor mais rico em ácidos beta, com um óleo associado a um bom aroma, sendo usados como condicionadores e adicionados ao mosto, nos minutos finais de fervura.
Luís M. Tavares
Fonte: ConsultariaWE, Wikipedia