É a ave que melhor representa os Estados Unidos da América, sendo o símbolo oficial e federal do governo americano, a águia-careca (ou águia-americana ou águia-de-cabeça-branca) possui uma envergadura de asa que pode alcançar os 2,5o m, um comprimento de 1,1 m e pesando apenas entre 3 a 6,5 kg. Bastante conhecida pelas penas brancas que lhe revestem a cabeça, a águia-careca (Haliaeetus leucocephalus) pode chegar a viver 28 anos (o caso mais notável) no seu meio-ambiente e constrói ninhos perto de lagos, rios ou do oceano onde exista muito peixe. Mas em cativeiro, elas conseguem viver mais tempo havendo um indivíduo cativo em Nova Iorque que conseguiu alcançar os 50 anos de idade!
Apesar de serem a espécie animal mais simbólica dos EUA, quase foram levadas à extinção nesse mesmo país. Por muitas décadas, as águias-carecas eram mortas em caça-desportiva ou para “protecção” dos locais de pesca. Certos pesticidas, como o DDT, causaram muitos problemas não só às águias como a outras aves. Estes químicos acumulavam-se nos peixes, que constituem a maior parte da dieta desta espécie. Químicos que tornavam as cascas dos ovos mais frágeis e danificava as capacidades reprodutivas da águia-careca. Em 1972, o uso de DDT foi expressamente proibido, levando ao aumento do número de indivíduos. Tal foi o sucesso dos programas de reintrodução que a espécie passou de “Em Perigo de Extinção” para “Pouco Preocupante” (Estados de Conservação da Lista Vermelha IUCN).
A águia-careca permanece abundante no Alasca e Canadá, mesmo após a reintrodução. Estas poderosas aves de rapina usam as suas garras para apanhar peixes, mas normalmente costumam ser necrófagas ou roubam presas mortas a outros animais. Também se alimentam de pequenos mamíferos.
Acredita-se que os casais de águias-careca duram uma vida inteira. O casal constrói um enorme ninho à base de paus (o maior ninho do mundo elaborado por uma ave) a grandes alturas. A fêmea coloca apenas dois ovos, cada ano. As crias de águias são escuras e só quando alcançam os cinco anos de idade é que é possível identifica-las correctamente, pois é quando as suas marcas brancas surgem. Quando já são capazes de caçar sozinhos, as crias são expulsas do ninho pelos pais, que lhes negam alimento. Estes juvenis conseguem percorrer grandes distâncias. As águias da Florida já foram encontradas no Michigan, enquanto as da Califórnia viajam até ao Alasca.
Luís M. Tavares
Fonte: Wikipédia, Wikipédia (2), National Geographic