Formigas e formigas, o que não há para contar sobre este grande clube de insectos. O primeiro facto que podemos referir é que existem mais de 10,000 espécies de formigas em todo o mundo. Elas existem em todos continentes, menos nos pólos. Podem ser encontradas mais facilmente nas florestas tropicais, lugar onde predominam imensas espécies de outros insectos. Pertencentes à família Formicidae, na Ordem Hymenoptera (a mesma Ordem a que pertencem as abelhas e vespas). Não vou referir o tamanho duma formiga, pois acho que tal não deve ser necessário.
Podem ser confundidas com térmitas, mas é possível diferenciá-las com bastante facilidade devido ao facto de possuírem uma cinta estreita entre o tórax e abdómen, algo que as térmitas não têm. Também possuem maxilares potentes, cabeças grandes e antenas. Dependendo da espécie, podem viver em colónias subterrâneas ou mesmo em árvores. Estas estruturas costumam ser composta por várias salas ligadas por túneis. Ou podem ser um exército de formigas, que normalmente anda sempre em migração, nunca parando pelo caminho.
A red velvet ant
A parte mais interessante sobre as formigas é a sua vida social, cada comunidade é por uma ou várias rainhas, cuja função é a deposição de centenas de ovos que asseguram a continuação da colónia. A manutenção da colónia é mantida pelas obreiras, que são as formigas que normalmente são por nós observadas. Elas não passam de fêmeas que nunca se reproduzem e apenas têm como função procurar alimento e trazerem-no para os armazéns da colónia, tratar dos ovos depositados pela rainha, a protecção do território, entre outras. Os machos têm apenas uma função que é o acasalamento com a rainha-formiga, após tal acto eles podem morrer. Apenas em algumas espécies é que os machos e as rainhas possuem asas.
Uma rainha com outras formigas
Alimentam-se de fungos, néctar, sementes ou outros insectos. No caso das formigas, chamadas de “army ants”, estas não possuem colónia e estão sempre em migração e alimentam-se também de pássaros, répteis e mamíferos de pequenas dimensões. As formigas comunicam entre si por químicos, que ou avisam de possíveis perigos ou levam outras formigas a fontes de alimentos próximas ou em grande quantidade.
A Allomerus decemarticulatus constroem largas armadilhas, constituídas por fibra vegetal. Estas “placas” são furadas e qualquer insecto que por ali passe é rapidamente emboscado por imensas indivíduos desta espécie amazónica, que rapidamente as matam com as suas mandíbulas.
Já a Anoplolepis gracilipes, a formiga-louca-amarela, constrói colónias maciças que contêm várias rainhas. Esta espécie invadiu a Ilha Natal, na Austrália, e levou a um desequilíbrio muito grande no ecossistema e quase levou ao desaparecimento dos caranguejos vermelhos endémicos na ilha. As formigas atacavam os caranguejos que se aproximavam das colónias e roubavam as tocas destes também.
Existem imensas espécies de formigas, como tal podem esperar outro Animal em Destaque que foque em alguma espécie em específico. Espero que tenham gostado do artigo desta semana e queria agradecer à Marta (Sorbose!) pela dica para o Animal em Destaque!
Luís M. Tavares
A weaver ant