Os astrónomos do Instituto de tecnologia da Califórnia descobriram a maior e mais antiga massa de água já detetada no Universo – uma nuvem gigantesca de 12 mil milhões de anos, contendo 140 mil milhões de vezes mais água que todos os oceanos da Terra juntos.
A nuvem de vapor de água orbita em torno de um dos objetos conhecidos mais poderosos do Universo – um Quasar – localizado a 12 mil milhões de anos-luz da Terra. Isso significa que essa água existiu cerca de 2 mil milhões de anos após o início do Universo. A descoberta mostra que a água tem sido predominante no universo durante toda a sua existência.
Quasares são os objetos mais luminosos, poderosos e energéticos do universo. Eles são alimentados por enormes buracos negros que sugam o gás e poeira ao seu redor e expelem enormes quantidades de energia.
O quasar estudado pela equipa abriga um buraco negro com uma massa 20 mil milhões de vezes maior do que a do sol, que emite 1000 biliões de vezes mais energia que o Sol.
A nuvem tem uma temperatura de 53ºC negativos e é 300 biliões de vezes menos densa que a atmosfera terrestre, o que significa que a nuvem é cinco vezes mais quente e de 10 a 100 vezes mais densa do que a maioria das encontradas em galáxias como a Via Láctea.
Os astrónomos usaram dois telescópios diferentes, um no Hawai e outro na Califórnia, para detetar e confirmar a existência dessa massa de água.
Os cientistas acreditam que a água estava presente até mesmo no início do universo.
No entanto, o tamanho da nuvem deixou alguns em estado de choque. O quasar contém quatro mil vezes mais vapor de água do que a Via Láctea. Isso pode ser porque grande parte da água da nossa galáxia está na forma de gelo, em vez de vapor.
Adaptado de
João Rodrigues