O ano é 1906, em Londres, plena época victoriana, o local é a casa de Sir Francis Galton, primo directo de Charles Darwin. O relógio acaba de dar 5 badaladas, é hora do chá! Sir Francis decide acompanhá-lo com uma deliciosa fatia de bolo que restou da noite anterior. No entanto, mal um pedaço de bolo tocou no seu palato, já era tarde demais… “Argh! Que coisa horrível! Como pode um bolo tão maravilhoso como este se ter tornado nesta coisa seca e intragável!?”. Com isto em mente, Galton passou os dias seguintes a testar a melhor forma de cortar um bolo de modo a que este se mantenha fresco e húmido por mais tempo.
Terá ele conseguido?
Tudo leva a crer que sim. Apesar de se tratar de uma história de ficção, a verdade é que em 20 de Dezembro de 1906 foi publicado na revista Nature uma carta enviada ao editor que era intitulada de “Cutting a Round Cake On Scientific Principles”, assinada F. G., nada mais nada menos que Francis Galton. O artigo tinha como objectivo “descrever uma forma de cortar um bolo redondo de 5 polegadas (12,7 cm), de modo a expor a menor superfície possível ao ar”. Para tal, Galton propôs colocar de lado todas as convenções actuais e fazer dois cortes no meio do bolo (Figura 1), retirando então a fatia e voltando a juntar as duas metades (Figura 2). De modo a que estas se mantenham unidas ele propõe o uso de um elástico. Desejando-se uma nova fatia devem-se efectuar cortes de forma similar, mas perpendicularmente ao corte já existente (Figura 3), juntando-se no fim uma vez mais o bolo restante (Figura 4). Desta forma pode-se ir retirando bolo, cumprindo o objectivo que foi inicialmente proposto.
Mas quem é Francis Galton?
Para além do já mencionado grau de parentesco com Charles Darwin, Francis Galton foi um grande cientista da época victoriana. É considerado por muitos como um dos pais da estatística, sendo o inventor do conceito de correlação, e de regressão à média. Foi também o inventor de muitos dos mapas meteorológicos usados ainda hoje, assim como do primeiro sistema de identificação por impressões digitais. Como já percebemos Galton era obcecado com medições, e sendo a hora do chá de extrema importância, principalmente para um tão bem estabelecido cientista victoriano, é facilmente explicada a necessidade desta publicação, pois não há melhor acompanhante para uma chávena de chá do que uma deliciosa fatia de bolo.
Fontes:
G. F. Cutting a Round Cake on Scientific Principles. Nature [Internet]. 1906 Dec 20;75(1938):173–173. Disponível em: http://galton.org/essays/1900-1911/galton-1906-cake.pdf
Alex Bellos. “The Scientific Way to Cut a Cake – Numberphile”. Numberphile [Youtube]. https://www.youtube.com/watch?v=wBU9N35ZHIw (Acedido em 21 de Janeiro, 2019)
Alex Bellos. “Cake Cutting (An Extra Slice)”. Numberphile2 [Youtube]. https://www.youtube.com/watch?v=d5ZmPuta47Q (Acedido em 21 de Janeiro, 2019)
“Francis Galton”. Wikipedia. https://en.wikipedia.org/wiki/Francis_Galton (Acedido em 21 de Janeiro, 2019)