A legionelose é uma doença respiratória causada pela bactéria Legionella pneumophila. Estas bactérias podem causar um tipo grave de pneumonia (infecção pulmonar) chamada doença dos legionários. A bactéria também pode causar uma infecção menos grave chamada febre Pontiac que tem sintomas semelhantes a um caso de gripe leve.
Legionella pneumophila
Causas e fontes de infecção
A Legionella é um tipo de bactéria encontrada naturalmente em ambientes de água doce. Esta bactéria tornou-se uma preocupação de saúde pública quando se espalhou para os sistemas de saneamento de uso humano:
- Rede predial de águas (chuveiros e torneiras, depósitos centrais);
- Torres de arrefecimento de sistemas de climatização (unidades de ar condicionado de grandes edifícios, condensadores evaporativos e humidificadores);
- Equipamento de terapia respiratória;
- Instalações termais, piscinas e jacuzzis;
- Fontes decorativas e sistemas de rega;
- Tanques de água quente e aquecedores;
- Grandes sistemas de canalização.
Forma de transmissão
A Legionella cresce e multiplica-se então num sistema de água. Essa água contaminada propaga-se em gotículas suficientemente pequenas para que as pessoas consigam respirar. As pessoas podem contrair a doença dos Legionários quando respiram essas pequenas gotas de água no ar que contém as bactérias.
A doença dos Legionários também pode ser contraída por aspiração de água potável, mas menos frequente. Isso acontece quando a água entra em contacto com as vias respiratórias em vez do trato digestivo. Não existe transmissão deste doença de Homem para Homem.
A maioria das pessoas saudáveis expostas à Legionella não ficam doentes. A população de risco é:
- Pessoas com 50 ou mais anos;
- Fumadores ou ex-fumadores;
- Pessoas com doença pulmonar crónica (como a doenças pulmonar obstrutiva crónica ou enfisema);
- Pessoas com sistemas imunitários fracos ou que tomem drogas que enfraqueçam o mesmo (como após uma operação de transplante ou quimioterapia);
- Pessoas com cancro;
- Pessoas com doenças subjacentes como diabetes, insuficiência renal ou insuficiência hepática.
Sinais e sintomas
A doença dos Legionários é muito semelhante a outros tipos de pneumonia (infeção pulmonar), com sintomas que incluem:
- Tosse;
- Febre;
- Falta de ar;
- Dores muscular;
- Cefaleias.
Os sintomas geralmente começam 2 a 10 dias após a exposição à bactérias, podendo levar mais tempos até a observação da sintomatologia.
Relativamente à febre de Pontiac, os sintomas são principalmente febre e dores musculares sem pneumonia. É uma infeção mais suave que a doença dos Legionários e os sintomas podem surgir passado algumas horas após a exposição à bactéria.
Diagnóstico e tratamento
O diagnóstico da Legionella usa tipicamente dois tipos de testes para verificar se a pneumonia é provocada pela bactéria em questão:
- Teste à urina;
- Testes laboratoriais que envolvem a extração de expetoração ou aspiração pulmonar.
O tratamento da doença dos Legionários normalmente é realizado com antibióticos adequados.
Fonte: CDC – Centers for Disease Control and Prevention; ECDC – European Centre for Disease Prevention and Control (An agency of the European Union)
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