A beluga (Delphinapterus leucas), também conhecida como baleia-branca, é um mamífero marinho bastante conhecido e popular devido à sua coloração branca. É a única espécie existente no género Delphinapterus. As suas crias nascem com um tom acinzentado ou até mesmo acastanhado, que vai desaparecendo e tornar-se cada vez mais branco até estas atingirem a maturidade sexual,por volta dos 5 anos de idade. A beluga organiza-se em pequenos grupos sociais de indivíduos e comunicam entre si através de numerosos assobios, vocalizações e estalidos linguais. As belugas também conseguem mimetizar uma enorme variedade de sons.
As belugas possuem uma testas saliente e arredondada. Fonte: Wikipedia.
Possuem umas testas arredondadas e não têm nenhuma barbatana dorsal. É nas suas testas que possuem um orgão ecoloclizador, que ajuda as belugas a navegar no oceano. Comparativamente com outras baleias, são bastante pequenas possuindo apenas 4-6,1 m de comprimento, podendo chegar a pesar entre 907-1 361 kg. Ao contrário de outras baleias, ela possui um pescoço flexível, que lhe permite olhar em todas as direções.
Uma manada de belugas. Autor: Ansgar Walk.
Habitam principalmente as águas costeiras do Oceano Ártico, mas também pode ser encontrado em águas subárticas também. Quando o Inverno está a chegar, a beluga migra para sul, em grandes manadas, antes que o mar congele. As belugas presas no gelo normalmente não sobrevivem, pois são presas fáceis para orcas, ursos polares e caçadores nativos. A caça desregulado pelos caçadores e empresas pesqueiras levou quase a extinção certas populações de belugas, como aquelas no Golfo de St. Lawrence, no Canadá. Atualmente, são uma espécie quase ameaçada.
Uma beluga fêmea e a sua cria. Autora: Iwona Kellie.
Alimentam-se principalmente de peixes, crustáceos e vermes marinhos. Um dos animais mais próximo da beluga, filogeneticamente falando, é o narval.
Uma espécimen de beluga no Aquário de Vancouver. Autor: Stan Shebs.
Fonte: National Geographic, Wikipedia.