O Lama (Lama glama) é um parente sul-americano, sem bossa, próximo do camelo. Os seus parentes mais próximos são as vicunhas e os guacanos, outros animais que também habitam a região do Andes. Estes mamíferos robustos foram domesticados há centenas de anos pelas pessoas que habitam as zonas montanhosas do Andes, na América do Sul, sendo utilizado por exemplo como animais de carga. O lama consegue transportar cerca de 23-34 kg e consegue percorrer 32 km num único dia. Assim, um grupo de lamas treinados (o número pode chegar às várias centenas) consegue movimentar um grande número de bens através dos terrenos rochosos dos Andes.
Pesam cerca de 113 kg e têm uma altura de ombro que pode chegar aos 1,20 m.
Uma rapariga quechua com o seu Lama, em Cuzco, Peru. Autor: Thomas Quine.
O lama não se importa de servir como animal de carga, mas só até um certo ponto. Um lama com bastante peso simplesmente recusa-se a mexer. Muitas vezes, os lamas deitam-se no chão e podem chegar mesmo a cuspir, sibilar e até mesmo dar coices aos seus donos, até a carga ser diminuida e mais tolerável.
Estes herbívoros alimentam-se principalmente de erva e relva e, tal como as vacas, são animais ruminantes. Estes regurgitam a comida que ingeriraram para mastigá-la melhor e voltam a engoli-la para completarem a sua digestão. Alimentam-se de vários tipos de plantase apenas necessitam de baixas quantidades de água. Desta forma, estão mais adaptados à vida em terrenos acidentados e montanhosos, com pouca disponibilidade de alimentos.
Um lama deitado (“kushing”). Autor: Johann Dréo.
Para além de servirem como animais de carga para as comunidades humanas locais, a sua pele é utilizada para fazer cabedal e a sua pelagem para fazer cordas, tapetes e outros tipos de fabricos. Os excrementos de lama são secos e queimados para obter combustível. E quando morrem a sua carne é utilizada na alimentação.
O lama possui um comportamento reprodutor fora do normal para um mamífero de grande tamanho. As fêmeas apenas libertam um óvulo durante o acasalamento, que pode demorar 20-45 min, onde ambos os animais estão deitados no chão. O período de gestação é de 11,5 meses. As fêmeas não lambem as suas crias após estas nascerem pois possuem línguas que não extendem para fora da boca. Desta forma, as progenitoras acariciam as crias com os seus focinhos e fazem vocalizações com a sua boca fechada. Durante o nascimento, as restantes fêmeas da manada circundam a futura progenitora, para a proteger e à cria de potencias predadores ou de lamas machos.O leite de uma lama é pobre em gordura e sais, mas rico em fósforo e cálcio, comparativamente com o leite de vaca ou cabra. Como tal, a cria precisa de mamar frequentemente.
Uma lama fêmea com a sua cria. Autor: Rick Boesen.
Fonte: National Geographic, Wikipedia