O patola-de-pés-vermelhos (Sula sula) são uma espécie de ave marinha que habitam as regiões tropicais e sub-tropicais do Oceano Atlântico, Pacífico e Índico. São conhecidos por não fazerem migrações com a chegada do Inverno. O patola-de-pés-vermelhos é uma vista comum nestas zonas costeiras e ilhas, e apesar de caçarem presas nos mares, ele constrói o seu ninho nas árvores e arbustos, perto da costa.
Um patola (Sula sula) de variação castanha. Apresenta pés vermelhos e bico azulado. Autor: Joseph C. Boone
De entre as espécies de gansos-patola, o patola-de-pés-vermelhos é o mais pequeno (64-76 cm de altura e 850-1,100 g), porém conseguem quase percorrer 150 km, em busca de alimento. Organizam-se em grandes grupos de caça e são ágeis suficientes para caçar peixes pequenos que se aproximem muito da superfície da água. Mes estas aves também estão bastante adaptadas para mergulhar no mar, graças ao seu bico comprido, o corpo esguio e aerodinâmico, narinas capazes de fechar e asas longas que envolvem o seu corpo antes de entrar na água. Com estes atributos, o patola-de-pés-vermelhos mergulha a pique e captura o peixe que observou anteriormente com a sua excelente visão.
Durante a noite, os patolas costumam caçar lulas que se tornam visíveis devido à sua fosforescência.
Um patola de variação branca. Autor: Gregg Yan
Esta ave marinha apresenta diversas variações de cor, mas todos os indivíduos apresentam patas vermelhas e bicos azulados, com manchas avermelhadas. Como foi dito anteriormente, o patola vive em colónias e durante, a época de acasalamento, centenas de aves juntam-se aos pares para o cortejamento e acasalamento. As fêmeas depositam um único ovo, a cada 15 min, e como muitas aves, ambos progenitores tomam conta da cria. Ainda que as crias demoram tempo a crescer, a baixa taxa de reprodução é equilibrada pela longa longevidade destas aves, cerca de 20 anos.
Uma cria de um patola. Autor: Anónimo.
A maior ameaça aos patolas-de-pés-vermelhos é a indústria pesqueira que diminui a disponibilidade do alimento e o desenvolvimento urbano costeiro, que consome muitas árvores e arbustos, destruindo o seu habitat.
Fonte: National Geographic, Wikipedia