A lebre-da-califórnia (Lepus californicus) pode ser encontrada na América do Norte central e ocidental, juntamente com outras 4 espécies de lebres. São animais rápidos que conseguem alcançar os 64 km por hora, nas suas patas traseiras adaptadas, conseguindo fazer saltos de cerca 3 m de comprimento. Graças à sua velocidade e saltos, conseguem evadir-se de vários predadores, utilizando padrões de corrida em forma de zigue-zague.As suas orelhas compridas permitem-lhe ter uma audição apurada contra os predadores.
Estes herbívoros conseguem viver cerca de 1-5 anos no seu habitat natural, podendo um adulto chegar a ter 61 cm de altura e pesar entre 1,4 – 4 kg. Distingue-se das outras espécies de lebres americanas, devido ao seu pêlo escuro presente, de forma característica, na cauda e dorso.
As lebres são mamíferos maiores que os coelhos, possuindo pernas traseiras e orelhas mais compridas. Esta espécie é a espécie mais comum dos desertos americanos e outros espaços abertos como quintas ou planícies. Alimentam-se de grandes quantidades diárias de erva e plantas, incluindo arbustos e cactos.
As lebres podem dar problemas aos agricultores, pois têm um apetite voraz e saudável. Outro problema é o facto de as progenitoras conseguirem dar à luz a várias ninhadas ao longo do ano, cada uma podendo ter entre 1-6 crias. Estas tornam adultas rapidamente (só são necessários 7 meses) e não precisam de um cuidado maternal muito acentuado. Tendo em conta, estes factores é normal que os agricultores matem as lebres, de forma a proteger as cultivações. Apesar disto, as populações de lebre-da-califórnia continuam estáveis e não precisam de protecção.
Fonte: National Geographic, Wikipedia