Saudações a todos vós e uma boa continuação de férias. Hoje, trago-vos o segundo artigo da Planta em Destaque e o nosso novo convidado é Helianthus annuus, o famoso girassol. É uma flor anual e pertencente à família Asteraceae. A forma da sua flor encontra-se muito associada ao sol, para além da planta demonstrar um movimento chamado de Heliotropismo, em que a flor segue o sol, mudando a sua posição ao longo do dia (daí se chamar gira sol).

A flor de um girassol maduro é na realidade um conjunto de flores mais pequeninas que se encontram no centro, que libertam as sementes do girassol. A planta pode crescer o seu caule até 3,5 m de altura. Porém já houve um girassol crescido em Pádua que tinha 12 metros! (Mais tarde surgiram outros girassóis por volta de 8 metros de altura, em Ontário e nos Países Baixos).

As pétalas das florzinhas do girassol encontram-se de acordo com um padrão em espiral, cujos números se encontram de acordo com a sequência de Fibonacci.

Foi domesticada e plantada pelos índios da Mesoamérica (incas e aztecas por exemplo). Aqui, os girassóis eram o símbolo do Deus-Sol destes índios. As suas sementes foram trazidas para Espanha no início do século XVI. Na Europa, o uso de óleo de Girassol na culinária espalhou-se e tornou-se muito popular. Hoje em dia, as suas folhas são usadas para a alimentação do pasto e o seu caule contêm fibras que podem ser usadas na produção de papel. O óleo de girassol também está a ser utilizado para se produzir biodiesel.

Curiosamente, o girassol está a ser utilizado em terrenos afetados por radiação de centrais nucleares, visto que consegue retirar do solo isótopos radiativos. Também consegue extrair do solo urânio, chumbo e arsénio (A este processo chama-se de fitoremediação do solo).

Os girassóis possuem vários primos de diferentes formas, cores e feitios e são utilizados para se produzir várias outras coisas, em diferentes campos da ciência. São uma espécie vegetal com benefícios e útil de se estudar e presente em diferentes lados do Mundo, como na pintura (Muitos quadros de Van Gogh), agricultura, obviamente, e até como símbolos de organizações e movimentos.

Quadro de Van Gogh

Espero que tenham gostado e desfrutado da Planta em Destaque. Este dia especial irá surgir uma vez em cada mês, na próxima semana vem um mamífero branco e silencioso no Animal em Destaque. Até lá, ótimas e esplendidas férias!

                Luís M. Tavares