O Peixe-dragão-negro (Idiacanthus atlanticus) é uma espécie de peixe estranho que habita as águas temperadas e subtropicais do Hemisfério do sul, mas a uma profundidade há volta dos 2 000 metros abaixo da superfície do mar.
É uma espécie que apresenta dimorfismo sexual, o que facilita a distinção de ambos géneros de peixe-dragão-negro. As fêmeas apresentam apêndices compridos no seu queixo, dentes finos como presas e podem chegar a crescer até aos 40 cm de comprimento. Já os machos não possuem nem dentes, nem os apêndices e apenas crescem até aos 5 cm de comprimento. O peixe-dragão-negro macho também não possui um trato intestinal funcional, como tal não se pode alimentar e só fica vivo o tempo suficiente para acasalar.
Os investigadores acreditam que esta diferença se deve como método evolucionário para deuzir a competição por alimento, mas ao mesmo tempo para permitir que haja mistura de genes, através da reprodução sexual.
As larvas desta espécie também apresentam características peculiares: são transparentes com os seus olhos colocados na ponta de duas longas antenas. à medida que envelhecem, as antenas encurtam até que são absorvidas para dentro das órbitas oculares do crânio do peixe. É também durante esta altura que eles mudam de cor; as fêmeas ganham uma cor preta, semelhante a tinta negra, enquanto os machos ganham uma cor acastanhada.
A larva de um peixe-dragão-negro é realmente peculiar. Photograph by Carole Baldwin. http://www.mnh.si.edu/expeditions/galapagos/larval-dragonfish.htm
Como outras espécies marinhas das profundezas, o peixe-dragão-negro apresenta bioluminescência. O apêndice agarrado ao queixo das fêmeas, contêm na sua ponta um orgão bioluminescente que atua, provavelmente, como um isco para atrair presas. O isco pisca de forma intermitente e é abanado lentamente, de forma a apanhar a atenção de outros animais subaquáticos das profundezas.
A luz emitida por esta espécie, ao contrário de outras espécies bioluminescentes, encontra-se numa gama que abrange parte do espetro eletromagnético, que inclui radiação infra-vermelha. Isto fornece-lhes grande vantagem, pois a maior parte dos animais não consegue ver radiação infravermelha, mas o peixe-dragão negro consegue ver nessa gama de radiação eletromagnética, podendo usar a sua bioluminescência para iluminar o fundo negro do oceano e encontrar presas sem as alertar.
Curiosamente, muitos fãs acham o peixe-dragão-negro é muito semelhante fisicamente com o alien do filme Alien.
Fonte: IFLScience, PlanetSave