Com um peso a rondar os 2,3 kg e com comprimento de 50 cm, o próximo convidado do Animal em Destaque, é o maior lagarto existente nos Estados Unidos da América, o Monstro-de-gila (Heloderma suspectum). Só existem duas espécies de lagartos venenosos na América do Norte, o monstro-de-gila e o lagarto-de-contas (Heloderma horridum). São facilmente reconhecíveis devido aos corpos negros com padrões rosa, laranja ou amarelo. Podem ser encontrados nos desertos, perto da fronteira dos Estados Unidos-México.
O seu nome teve origem, no local onde foram encontrados pela primeira vez, perto do Rio Gila no Arizona.
O seu veneno é produzido na mandíbula inferior embora seja tão tóxico como duma serpente-coral, devido ao facto de ser produzido em pequenas quantidades, não é muito perigoso. Porém as suas mordidas podem ser incrivelmente dolorosa (embora nunca ter provocado a morte a algum humano adulto). Enquanto as cobras, injectam o veneno enquanto mordem, o monstro-de-gila morde, não largando a vítima, para dar tempo às neurotoxinas de entrarem na ferida aberta. Em caso de mordida, cientistas aconselham dois métodos para o lagarto soltar-nos: ou mergulha-se o réptil em água ou certifica-se que o lagarto está assente na terra, e enquanto a vítima permanece imóvel, o monstro-de-gila acaba por abrir as mandíbulas e afastar-se.
Também é difícil para um ser humano ser mordido por um destes animais, visto que estes são muito lentos e letárgicos, alimentando-se principalmente de ovos ou de crias recém-nascidas. Podem passar mais de 95% das suas vidas, dentro das suas tocas, só saindo para o deserto para se alimentarem (podendo passar meses, entre refeições) ou simplesmente para se aquecerem ao sol. A gordura é armazenada nas suas caudas.
Actualmente, usa-se uma versão sintética duma proteína encontrada na saliva dos monstros-de-gila no tratamento da diabetes em humanos. Infelizmente, a população está ameaçada devido ao aumento das construções humanas em redor dos desertos norte-americanos.
Este foi o último Animal em Destaque do ano 2012, agora a Vida em Destaque só volta para o ano. Feliz Ano Novo!
Luís M. Tavares
