O crocodilo-americano (Crocodylus acutus) é um réptil de grandes dimensões, nativo na América Central e de algumas regiões da América do Sul e do Norte. Comparativamente com o jacaré-americano (Alligator mississippiensis), o crocodilo-americano tem um ar mais pré-histórico que o seu primo. C. acutus possui um focinho mais comprido e fino. Também tem uma cor mais clara e dois dentes compridos na sua mandíbula inferior, visíveis quando a sua boca está fechada.
O crocodilo-americano (esquerda) e o jacaré-americano (direita) toleram-se quando partilham o mesmo espaço. Mas se preciso competem pelo mesmo alimento. Autor: Everglades NPS.
O crocodilo-americano é dos maiores crocodilos do mundo. Crocodilos macho da América do Sul e Central normalmente podem chegar a ter cerca de 5 metros de comprimento. Já a população dos E.U.A. raramente ultrapassa os 4 m e os 378 kg, sendo mais pequenos. As fêmeas são mais pequenas que os machos e têm cerca de 2,5-3 m de comprimento e podem pesar até 173 kg.
O crocodilo-americano macho é um predador apex e pode chegar a ter maisd e 4 m de comprimento. Autor: Ken Mayer.
Pode viver até terem cerca de setenta anos de idade.
Uma pequena comunidade vive no sul da Flórida, mas a maioria é encontrada no sul do México, América Central, nas Caraíbas e no norte da América do Sul. Uma enorme comunidade pode ser encontrada na Costa Rica. Preferem habitats de água doce ou salobra, encontrada em estuários dos rios, lagoas e pântanos (manguezal).
Crocodilos-americanos na Costa Rica, a apanhar sol. Autor: D. Gordon E. Robertson.
A conservação do Crocodilo-americano
É uma espécie vulnerável ao longo do seu habitat. Existe pouca informação em relação ao número de indivíduos que compõe as populações destes crocodilos, entre outros dados. A excepção, é claro nos Estados Unidos da América. Os cientistas concordam que a caça ilegal e a destruição de habitat levou à redução dramática desta espécie para níveis críticos.
O ninho do crocodilo-americano é escolhido com muito cuidado, visto que se houver alterações aberrantes de temperatura, pode resultar numa ninhada de apenas crias machos ou fêmeas. Autor: Pierre Fidenci.
A maior parte dos países onde esta espécie habita têm legislação que visa proteger estes répteis, mas são poucos os governos que têm força adequada para garantir que sejam compridas.